『魔法师很危险,不可以靠近喔。』
母亲这般叮嘱,周围的大人们也都这么说。
就算琉璃询问「他们同为人类不是吗?」,也只会得到「看起来像,但并不是。他们是反抗神明的污秽生物」这样的回应。
「污秽」是什么……年幼的少女总是歪头表示不解。可是她知道大家不喜欢魔法师,所以都是偷偷地前往那间小屋。
位于山中的简易小屋中,住著一名出色的魔法师。他会变出花朵,或是帮忙治疗伤口──少女第一次与他相遇时,对方还给了当时迷路的她点心,并送她回到城镇附近。
「他非常温柔喔!」少女想这样炫耀。
然而琉璃对此绝口不提,因为这是自己与他之间的秘密。
所以少女今天也偷偷跑向山中,前往他居住的小屋,手上还抱著满满的树果。
就在她快要看见小屋时,只见她赶著去见的人从对面跑来。他一看见少女,就冲过来将她紧紧抱住。
「啊啊!太好了,琉璃。我很担心你,还以为赶不上了!」
「怎么了?为什么说赶不上?」
少女察觉到状况有些不太对劲。
他脸色铁青,看起来十分惊慌。见少女心生狐疑,他露出了微弱的笑容回应:
「没什么。来,先进小屋里吧。」
「可是今天是妈妈的生日,我必须快点回家。」
「不行!你不能回镇上!」
「……为什么?」
他没有回答。平常总是笑脸迎人的魔法师,第一次露出了泫然欲泣的表情。
「你先暂时躲在这里,之后再去其他国家。尽可能到远方国度……像是法尔萨斯。」
「咦……?不可能的,妈妈和爸爸都还在这里呀。」
为什么要说出这种话?
少女突然感到惶恐不安,一把甩开他的手,冲向刚才走来的道路。
「不行,琉璃!你不能过去!」
他追了上去,但琉璃依旧不管不顾地往前奔跑。
她跑著跑著,来到了能俯瞰城镇的地方──
──只见自己出生长大的城镇遭到熊熊烈火吞噬。
「这令我想起了从前啊。」
一名青年站在绿色山丘上,远眺著森林另一端冉冉升起的白烟,如此说道。
男子扎在脑后的发丝如雪般银白;端正的五官像是人偶,看起来缺少了某个该有的东西。
他眺望著消散于空中的白烟。
「我出生于黑暗时代,只有一次被父亲带著前往国外。当时所见之人和城镇,也是像这样熊熊燃烧著。真是残酷的时代啊。」
明明在叙述阴暗惨澹的过往,男子平淡的声音却听不出多少感情。他嘴上说著「残酷的时代」,语气仍犹如提起晚餐般平稳。然而,对他唯命是从的这群魔法师,竟都以由衷敬佩的眼神望向身为主君的男子。
此时,其中一人走向前,朝他低头道:
「拉纳克大人,您差不多该回城里了。」
「喔喔,已经这么晚啦。也对,我还有许多事情要做。」
被称为拉纳克的白发青年将视线从白烟别开,回头望向数名魔法师。只听他以平稳的口气,彷佛只是决定今日伙食般继续说道:
「既然都把城镇烧毁了,要是不好好下战帖,死去的人就太可怜了呢。」
男子怜悯自己所杀之人的这番话并非讽刺,他似乎是发自内心同情死者。然而,他很快就转换心情,展露出明亮的笑容。
「大陆即将迎来全新的时代。为此,我们必须改变现状。首先就从四大国开始吧?得让他们逐一重生,乖乖听话才行。」
拉纳克伸出白到病态的手,未经咏唱便开启了转移门。好似燃烧的城镇打从一开始就不存在般,他挂著微笑消失了踪影。
现场只留下温热的风,以及人们遭到焚毁的刺鼻臭味。
※
城堡上空晴空万里。
然而放眼望去,遥远的北方天空低垂著灰色的厚重云层。
缇娜夏站在城墙上,将手伸向从北方疾驰而来的使魔。化为灰猫模样的使魔随即跳到她白皙的肩膀上,用头磨蹭起她的脸颊。
几百年来,缇娜夏一直让使魔巡回于整座大陆。但是不久之前,她将使魔的目的地限定于刚成立不久的小国──库斯克尔。
「果然是这样吗……都过了四百年,为何现在才……」
缇娜夏听完一轮报告后,美丽的脸庞充满了苦涩之意。
──其实她想现在就飞奔过去。
因为她正是为此不惜成为魔女,度过漫长的岁月。如今目的总算触手可及,她自然会想马上伸手了结这一切,渴望到快要发疯了。
可是,以目前调查到的现状来看,感情用事只会造成复杂且危险的后果。一不小心,甚至会将好几个国家牵扯进来,导致大量牺牲者出现。即使那是