卡勉强露出苦笑,悔恨的心情却令胸口一阵悸痛。那么害怕幽灵的拉札尔明明就在自己眼前遭到袭击,他却什么都办不到。奥斯卡咬牙切齿地对自己的无能感到焦躁。
──就在他陷入沉思时,折返回来的那克撞上了他的脑袋。
「喂,很危险啊。」
奥斯卡把缠在自己头上的那克扯了下来,重新环视四周。他这才赫然惊觉,周围不知不觉间只剩下自己与那克。
「糟糕。」
对方不知何时动了手脚,众人似乎在不知不觉间被分散开来了。这一路走来,都是由亚尔斯在前方砍掉树枝前进,然而现在回头竟只见枝叶繁茂的树林。
「不妙啊……亚尔斯不用担心,但另外两个人就难说了。」
虽说杜安和斯兹特都是本领高强的人,但在这诡异的森林里不清楚会发生什么状况。尽管心里担心著他们,奥斯卡还是拔剑以砍掉树枝前行。不管怎样,他决定继续朝著那克伸长脖子所指示的方向前进。奥斯卡对这头帮忙带路的小龙心怀感激。
此时,脚边忽然传来啪唰一声。
往下一看,遍布周围的树根缝隙间积著浅浅的一滩水。看样子,森林从这里开始便慢慢受湖水浸蚀。他提高警戒,继续踏出步伐。
──下一瞬间,奥斯卡察觉到某样东西,弯下身子。
从背后台来一阵风,自头上吹过。「那个」停在前方的树枝上,发出嘻嘻的高亢笑声。仔细一看,那是有著犹如蝙蝠翅膀的绿色小鬼。与此同时,背后也传来了吵嚷的笑声。
「来了吗?」
奥斯卡再次确认被树根及水所覆盖的立足处,然后架起了阿卡西亚。就像是在等待他做出这个动作般,小鬼们纷纷杀了过来。
他首先将空著的左手举起,对著跳过来的小鬼。
小鬼在碰到手之前,便一头撞上了守护结界。紧接著,奥斯卡将空中摇摇欲坠的小鬼,连同正面冲来的另一只一起扫飞。然后他往后退了一步,闪过从旁边飞扑过来的另一只,失去目标的小鬼随即顺势撞上树木。就在这时,又有另一只小鬼趁机袭来。
「跟羽虱很像啊……真是没完没了。赶紧前进吧。」
要是每次都得停下来迎击,根本永无止境。于是奥斯卡避开小鬼与树枝,一边砍下碍事的东西一边寻找立足点前进。愈是往深处前进,水就变得愈深。还浮出水面的东西,渐渐只剩下粗壮的树根。
不久,当能见的树根数量也减少的时候,追过来的小鬼也几乎所剩无几。奥斯卡总算能喘口气,但那克飞离他的肩膀,摇摇晃晃地飞向前方。
「怎么了,那克?」
龙朝著空无一物的树林张开嘴巴:
『──破坏结界。』
那是那克打从一开始就被赋予的任务。它遵照主人的命令,吐出烧炽空间的火焰。
火焰在森林中窜烧,热气形成漩涡状,使水面摇曳。燃烧视野的红色景象,令奥斯卡皱起眉头。
但火的热度很快便散去。
在火焰散去后出现的──是不自然的树木间隙。
生长在左右两侧的树木,其树枝互相交缠,犹如构成一座小门。看到至今完全没见到的门,奥斯卡赞叹一声。
「真惊人。这到底是什么设计啊?」
想必这就是魔女耳提面命说要注意的精神系魔法吧。
奥斯卡深感佩服地通过树木形成的门,接著呈现在眼前的是一座小型的广场。平坦的地面上满溢著足以浸到脚踝的透明之水,周围被树木所围绕。
而摆放在中央的漂流木上,坐著一位绿发的美丽女子──以及他的儿时玩伴。
「拉札尔!」
听闻有人呼唤自己的名字,他缓缓地回头望向奥斯卡。
尽管他的模样看起来与实体无异,但拉札尔真正的身体应该还在城里的魔女身边。奥斯卡一边在脑海中确认这点,同时对他伸出手。
「我来接你了。我们回去吧!」
「殿下……」
听到拉札尔的低喃,一旁的女子露出了不安的神情,以苍白的手抓住身旁男性的手臂。拉札尔凝视女子悲伤的表情,眼神中流露岀温和的情感。
他再次将视线转向奥斯卡,然后垂下眼帘,摇了摇头。
「您愿意为了我来到这种地方,实在令我不胜感激……但是我不会回去的。非常抱歉。」
听到拉札尔这出乎意料的回答,奥斯卡有一瞬间怀疑是不是听错了。他皱起眉头反问:
「你在讲什么啊?要开玩笑就用你的肉身讲。」
这绝对是在开玩笑。拉札尔肯定不知道自己究竟处于什么样的状态。
奥斯卡握住阿卡西亚,往前踏出一步。女子看到这幕景象,一脸畏惧地依偎在拉札尔身边。拉札尔握了一下女子的手,让她安心下来后走下漂流木,站到前方护住女子。
「请等一下,殿下。其实她遭到恋人背叛,明明已经有婚约,对方却选择了其他女人……」
奥斯卡不快地面露狰狞。假如斯兹特之前说的童话故事是真的,他自然会同情女子的过去。但是,无论她多么不幸,都无法构成她擅自带走拉札尔的理由。看著明明是受害者、却过度为他人著想的朋友,奥斯卡扔出了这句话。
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