──人界统一会议直属神圣术师团的第二代团长赛鲁卡·滋贝鲁库大人与整合骑士缇洁·休特里涅·萨提兹大人,还有同样是整合骑士的罗妮耶·阿拉贝鲁·萨提斯里大人是在人界历四四一年……统一会议设立后六十年时在这个地方进入长眠。
这一年,历史悠久的整合骑士团也决定解散,另外改变一个字来设立新的整合机士团。诸骑士则自行选择要移籍到新的机士团,还是辞职过自由的生活,又或者是自愿接受Deep freeze术式。
在诸位骑士里面,有的决定移籍到机士团,也有的决定过新的生活,不过大多希望受到冻结。经过一段时光后,到了人界历四七五年,待在两位陛下身边最久的法那提欧大人也进入长眠……再过三年之后,星王陛下与星王妃陛下也在把所有权限禅让人界统一会议后退位了。
大约九个小时前,在云上庭园重新相遇的艾莉如此说明了过去整合骑士从历史舞台前消失的经过。
当时爱丽丝脑袋里全是赛鲁卡的事情,根本没有多余的心思去顾及骑士们,但像这样目击到石化冻结的模样后,胸口果然还是有揪紧的感觉。
异界战争是在人界历三八○年的十一月结束,所以法那提欧在爱丽丝前往现实世界之后,也致力于帮助桐人、亚丝娜维持以及发展地底世界将近百年的时光。这样的她是抱持什么样的想法而主动选择在这个地方长眠的呢?
呆立于现场的爱丽丝,耳朵听到细微的脚步声。
一看之下,双手重叠在围裙前面的艾莉,正以宛如黎明前天色的眼睛笔直凝视着爱丽丝。她的嘴唇动了起来,接着就响起伴随些许回音的声响。
「星王大人与王妃大人把给爱丽丝大人的传言托付给我。他们表示,哪一天爱丽丝大人回到这个世界,让赛鲁卡大人、缇洁大人与罗妮耶大人醒过来的话,是否解开整合骑士团的封印就由赛鲁卡大人等人讨论并且做出决定……」
「……这就是你所说的『选择』吗?」
「正是如此。」
把视线从点头的艾莉身上移开,爱丽丝再次看向法那提欧。
过去常以模拟猛禽的头盔遮住容貌,以神器「天穿剑」屠杀许多敌人的副骑士团长,脸上的表情像是从一切重压当中解放出来般平稳。如果法那提欧是因为觉得已经尽完所有职责才希望接受石化冻结,那爱丽丝就不允许因为自己想再次跟她见面的个人动机而破坏她的长眠。
她从法那提欧面前离开,接着往左边走去。
站在旁边的是连爱丽丝也不认识的男性骑士。应该是爱丽丝以整合骑士的身分醒过来时,已经被最高司祭亲手封印于圣堂某处的编号个位数的骑士吧。
他的旁边是从未见过的女性骑士。但是往上看到第四名骑士的脸庞时,就不禁发出「啊……」的声音。这名容貌魁梧的男性骑士绝对是「炽焰弓」迪索尔巴德·辛赛西斯·赛门。
个性一板一眼的他,在异界战争之后要跟生性自由奔放的桐人相处应该相当费神吧。一想到这里,就因为跟法那提欧不同的理由犹豫着是否该让他醒过来。
──迪索尔巴德先生,我该怎么办才好呢?
在心中如此呼唤的时候,就听见阶梯那边传来新的脚步声。
回头一看,发现爬上来的是缇洁,以及肩膀上坐着纳兹的罗妮耶。
两人似乎先推测过九十九层有些什么了。她们环视光素照耀下的纯白大厅,开始朝某一个方向走去。
爱丽丝犹豫了一阵子后就朝两个人追去。罗妮耶在途中停下脚步,只有缇洁继续前进了数梅尔。在她前方沉睡的娇小骑士是──
「……连利先生……」
小声这么呢喃后,爱丽丝就理解了。
那是缇洁结婚并且有了孩子的对象。也就是「双翼刃」连利·辛赛西斯·推尼赛门。
站在连利面前的缇洁,静静地抚摸他石化的脸颊似乎在诉说些什么,不过爱丽丝无法听见内容。
她在罗妮耶身边停下脚步,凝视着缇洁的背部。赛鲁卡与艾莉也没有开口。连总是很吵的纳兹都像感觉到什么般显得相当乖巧。
厚重的墙壁后方响起细微的钟声。
听见钟声后缇洁就离开连利身边,转身走回到爱丽丝她们的旁边。
表情看起来虽然平稳,但眼睛里却带着混杂了寂寞与犹豫的忧戚感情。虽然想跟她搭话,但或许是再次感受到缇洁一路走来的沉重历史吧,嘴巴完全没办法动。
或许是察觉到爱丽丝内心的纠葛了,缇洁露出些许微笑,并且说道:
「爱丽丝大人,真的很谢谢你保护了地底世界。托爱丽丝大人的福,我跟连利除了身为骑士之外,才能度过身为一个人以及父母的幸福时光。」
「……守护地底世界的是你们。我只能从皇帝贝库达手中逃走……」
好不容易这么回答完,这次换成罗妮耶移动到前面并且用力摇了摇头。
「没这回事。正因为爱丽丝大人在『大门之战』肩负起作为人类军希望之光的重责,我们才能在战场上支撑下去。即使是异界战争之后的『四帝国大乱』与『黑皇战争』,许多骑士与卫士也都是怀抱着爱丽丝大人的身影来战斗。」
「黑皇战争……?」
这生疏的名词让爱丽丝皱起眉头。不记得曾经从丝缇卡、罗兰涅以及耶欧莱茵的口中听见过。
「姊姊,就是跟黑皇帝们的战争喔。」
赛鲁卡虽然帮忙做出这样的注释,但只是让谜团更加深罢了。但是在爱丽丝继续提出问题之前,赛鲁卡就先对艾莉