再次对菊冈在街灯淡淡照耀下的侧脸问道：
「虽然有点太迟了，不过你真的要送我回川越吗？你也不是很闲吧？」
「别客气，这也算是工作啊。」
如此回答的菊冈，不知道为什么再次点亮警示灯，然后把车子停在路肩。
「桐人，要不要来坐前面？」
「……嗯，我是无所谓啦……」
心想「那刚才为什么不说」并解开安全带暂时下车，打开副驾驶座车门搭上车子。再次开始行驶的车子从很适合「闲静的住宅区」这种形容的双向车道往西奔驰。
最后道路在千岁船桥车站前方与环状八号线交叉。从这里右转的话，几乎可以一直线抵达关越高速国道起点的练马IC（匝道）。
幸好环八在这个时间竟然难得车子不多。感觉到菊冈放松身体后，我就保持面向前进方向的姿势对他搭话。
「外环道开通的话，往返川越与都心就更轻松了。」
「就是说啊。但是照现在的情形来看，还要再花个五年吧。」
「五年后吗……」
明明是我丢出的话题，却忍不住发出叹息声。实在无法想像五年后──二○三一年自己在做什么。
或许是看透我的思绪了吧，菊冈说出宛如亲戚的叔──不对，是哥哥般的发言。
「那个时候桐人是二十二……不对，二十三岁吗？已经决定好出路了吗？」
「…………」
我已经跟父母亲与亚丝娜表明过将来想到RATH就职了，神代博士也不知道为什么似乎察觉到这件事，不过菊冈是否知晓就不清楚了。这时随便回答的话似乎会影响到将来，于是我考虑了三秒钟左右才回答：
「嗯，我是打算升学。」
「原来如此，不是要当电竞选手啊。」
「我……我说啊……」
虽然再次被他搞到不知如何回应，不过在这个时代，当一个电竞选手并不是什么太过突兀的选择。除了完全潜行出现之前的参加大赛获得奖金、当网红赚取广告收入、隶属于职业队伍等传统赚钱方法之外，最近也出现像GGO那样能够将游戏内货币兑换成现实货币的游戏，以及游戏内能获得虚拟货币或者代币的游戏。
我在十四岁的生日时内心某处也还存在对职业电竞选手的憧憬。但是──
「……我没办法成为电竞选手喔。」
呢喃般这么回答完，感觉菊冈似乎瞄了这边一眼。
「为什么？先别管意愿，桐人的话，在大部分的完全潜行游戏都具备职业级的实力吧。」
「你太看得起我了，而且……」
犹豫了一下后，我开口说出真心话。
「……我在正常的游戏大概没办法拼尽全力了。不想也不愿意重复在艾恩葛朗特与Underworld经历过的那种，把自己燃烧到界限的战斗方式。这样的家伙没资格成为职业选手。」
这次换成菊冈沉默了一阵子。
突然从方向盘抬起左手，在空中徘徊了一阵子，最后什么都没做又放回原本的地方。然后传出如果是引擎车的话，应该就不会听见的深深叹息声。
「……原来如此。」
咬紧牙根般这么呢喃完后，菊冈就以异常诚恳的口气继续说道：
「这样的话……这次的委托，对桐人来说应该相当煎熬吧……因为无论如何都会回想起三个月前在Underworld经历过的事情。」
「嗯……当然想起很多事啦……」
我一边想着「太不像他了吧」一边这么说道。
「但那个世界发生的绝不全都是痛苦的事情。说起来，我原本就一直跟凛子小姐表示想再次前往Underworld了。」
「能听你这么说真是太好了……不过，我会把桐人刚才的话牢记在心中……然后呢，虽然在这样的情势下实在不太愿意提问……」
「你不必介意。是关于入侵者的事情吧？」
「嗯。有没有什么线索？」
「什么都没有。」
听见我简单明瞭的回答后，菊冈静止了两秒钟才点了点头。
「这……这样啊。嗯……要在足有一个大陆那么大的Underworld找一个人本来就不是简单的事了。」
「现在有两颗行星了哟。」
如此订正之后，我就花了十五分钟左右说明今天潜行发生的事情。
说明完的时候，车子已经从环八进入目白大道。前方已经能看见通往练马IC的坡道。
爬上坡道，通过收费站之后，菊冈一口气把车子加速到时速超过一百公里。虽然是只有EV才能感受到足以让背部压在座位上的扭力，但是跟泽法十三型全力喷射比起来根本算相当平稳。
车子进入巡航状态后，我就看了一下驾驶座的仪表板。电池还残留八十％以上。这样的话即使去到川越也不需要充电就能回到六本木吧，原本这么想的我注意到今天是星期六，对方有可能直接回家。
「嗳，你现在住在哪边？」
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