「爸爸他作为怪物捕获部队的一员，每天都进行着危险的任务。但是我六岁，法索四岁的时候，他被命令去抓捕在北部山岳地带出没的『古犬熊』这种怪物……部队完成了任务，不过出现了一名牺牲者，也就是家父。」
「…………」
古犬熊在现实世界是两千万年前就绝种的大型肉食兽。在第七层涌出的怪物里算是最强等级的强敌。光是要打倒就很辛苦了，想捕获的话危险度当然会提升许多。虽然很想闭目表示哀悼之意，但不能错失了在地平线上晃动的人影。于是我用再次缓缓点头来代替。
「当时母亲已经因为瘟疫而去世，只有我、爸爸和弟弟一起过生活。但爸爸过世，我们住的又是柯尔罗伊所有的建筑物，结果我跟法索就在身无长物的情况下被从家里赶出来。」
琪欧说到这里的瞬间，前方的亚丝娜就用力握紧双拳。我虽然也感觉腹部底端有一股热气窜起，但还是忍耐下来持续瞪着前方。
温柔地重新背好背上的妮露妮尔后，再次传出琪欧压低的声音。
「我们无处可去也没有东西可以吃，那样下去只能在路边追随父母的脚步离开人世。但是知道情况的妮露妮尔小姐从窝鲁布达的陋巷把我们找出来，然后以那库特伊家的力量保护我们。不知不觉间，身高就追过初次见面时比我高出许多的妮露妮尔小姐……从那天后过了十三年，一直在我心里的感谢之意完全没有变淡。所以我无论如何都得解救妮露妮尔小姐。」
琪欧把话说完后，左手轻轻触碰了一下穿甲剑的剑柄，然后再次回到背带上。
即使我持续辛苦地压抑下盘据在胃部附近的对于巴达恩·柯尔罗伊的怒气，还是忍不住浮现至今为止反覆感觉到的疑问。
琪欧所说的这些事情，到底是不是真的远在这个世界的十三年前──也就是SAO正式营运开始前发生的呢？还是这一切都不过是加诸于琪欧他们记忆区的「设定」呢？
不对，这是毫无意义的问题。我、亚丝娜与亚鲁戈知道自己是在现实世界出生成长的真正人类，现在因为被卷进茅场晶彦低级的犯罪而遭困艾恩葛朗特当中，但其实没有任何能证明这就是真实的证据。说不定我其实跟琪欧、基滋梅尔、妮露妮尔一样是AI，只是让我相信自己是桐人，不对，是名叫桐谷和人的玩家罢了。
「谢谢你告诉我们这些。」
打破这阵沉默的不是我而是亚丝娜。她依然面向前方，以最小音量但十分清晰的声音对着琪欧诉说：
「我也很喜欢妮露妮尔小姐。绝对不愿意就这样跟她道别。所以也要让我帮忙击败火龙哟。」
这句话是对琪欧刚才「还愿意像这样为了救妮露妮尔大人而竭尽所能，真的不知道该如何感谢你才好」的独白所做出的回答吧。
假如我是AI的话，那么亚丝娜也会变成AI，就算是这样好了，她对于这个世界的居民们所抱持的宏大爱情绝对是真货。想着这些事情的我，这时终于开口表示：
「我也会帮忙。」
「我也一样哟。」
「当然我也是。」
亚鲁戈与基滋梅尔追随我如此回答后，琪欧再次沉默了下来，然后才传出细微的声音。
「……谢谢。」
还是初次从琪欧嘴里听见这句话──不对，亚丝娜准备使用回复水晶时也听过，所以是第二次吗？但这次的「谢谢」一路传递到我内心深处并且产生共鸣，留下漫长的余韵。
无论如何都得打倒火龙阿基耶拉，获得龙血才行……我虽然这么告诉自己，但只有这件事是光靠我们努力仍无法达成的。要挑战首次的龙型楼层魔王，绝对需要两大公会共同出力。
而DKB与ALS这两个公会，现在应该正从南边绕过白骨平原，朝着第七层最后的城镇布拉米欧前进才对。大集团的移动无论如何都比较花时间，即使如此傍晚时应该也到了吧。在那里睡一晚，从明天早上开始以迷宫塔为目标，尽可能在中午前抵达魔王房间的话，就能在妮露妮尔的HP归零前打倒魔王。
跟通常的攻略速度比起来算是夸张的急行军，但现在想起来，第五层与第六层也干过类似的事情，两个公会的士气应该也不低才对。因为昨晚在交涉时，除了牙王与凛德拼了老命想将其收入自身阵营的窝鲁布达之剑以外，我还加码了同等级的破坏平衡道具──公会旗，正式名称是武勇之旗作为给他们的报酬。
从第五层的楼层魔王那里入手公会旗后，我对ALS的成员们提出让渡旗子所需的两个条件。
首先是今后攻略的楼层魔王身上掉下同样的道具时。那个时候就要由ALS与DKB各自保有一根旗子。
或者是ALS与DKB合并时。我立刻就把旗子交给他们。
这是为了避免公会间的力量平衡崩坏，攻略组集团陷入大混乱所必要的条件。老实说，我自己也觉得两个条件都相当严苛。不过到了现在，虽然不是跟公会旗一样的道具，但拥有同等级性能与冲击的武器登场了。
拥有强力支援性能但作为武器没有攻击力的武勇之旗，以及没有支援伙伴的能力但能赋予装备者压倒性战斗力的窝鲁布达之剑。真要我选一种的话，我也会犹豫一个小时，不对，是半天吧。
我对凛德以及牙王宣告，我会给予在第七层楼层魔王攻略战里较为活跃的一方以十万珂尔购入旗子或宝剑的权利。当然，另一支公会可以用同样的价格购买没有被选上的武器。两个人之所以同时露出哑然的模样，是因为价格实在便宜到太不可思议的缘故吧。
旗子与宝剑都以十万珂尔卖出的话，我、亚丝娜、亚鲁歌以及琪欧所筹出的合计二十万珂尔就能完全回收了。但是想到凛德曾经在第六层对我提出要以三十万珂尔的天价购买公会旗，就知道即使开价三十万那两个人也会接受才对。但考虑到入手的经过我就不想借此来赚钱，而且感觉琪欧对于窝鲁布达之剑似乎还有什么得先