点的银色皮毛在强烈日照下像雪一样发出光芒。已经没有留下任何铁锈般的红色，也看不见遭到鞭打的伤痕了。
野犬的脚步踩出一个大大的弧形，项圈上的短短铁炼也跟着发出嚓铃嚓铃的声音，它离开三公尺左右后才重新面向这边。以只有这里颜色没变的茶色双眸持续望着我看。
接着缓缓低下头去。银色体毛倒竖。鼻面挤出皱纹，稍微露出利牙。
「……吼噜噜噜噜…………」
低吼的暴风野犬，头上的颜色浮标开始不停闪烁。黄色与较淡的红色不规则地变换着。巴达恩·柯尔罗伊所施加的使役术快要解开了。
「吼噜哦！」
在一声特别尖锐的吼声响起的同时，浮标固定成红色。
虽然颜色较淡，但还是比预想中的要浓了一些。连等级22的我看起来都这么红，就表示在第七层通常涌出的怪物里算是最强等级了。至少比昨天晚上对战的团子虫──超弹力球鼠妇还要强上许多，但为什么在斗技场会陷入那样的苦战呢？
等等，妮露妮尔确实说过，野犬到昨天晚上为止已经连续战斗四场了。这段期间每天全身都被迫涂上有毒的染料，应该让它的筋力与敏捷力都下降了不少吧。也就是说，野犬现在才终于取回原本的能力。
然后基于怪物的尊严──或许可以说是SAO系统的命令，试图要对我发动攻击。
「桐人！」
「桐仔！」
后方的琪欧与右侧的亚鲁戈同时呼唤我的名字。
我知道她们想说什么。应该是想要我快点拔剑吧。而我也确实该这么做。目前我身上的装备几乎解除殆尽，光靠体术技能恐怕是没办法完全应对野犬的攻击。
──但是。
「……喂。」
我看着在眼前持续低吼的怪物并且呼唤它。
「难得获得自由了。要在这里跟我战斗而死吗？那真的是你所希望的事情吗？」
这是毫无意义的问题。艾恩葛朗特里所有涌出的怪物都不具备独立的思考程式。只有外表看起来像是独立的生物，本质其实不过是巨大游戏系统的一部分。
再过五秒还是持续这种状况的话，就打开视窗装备爱剑。在心中如此宣告，一边持续回望着带有凶猛光芒的双眸，一边像要咬碎数字般数着。
一、二、三、四……
「吼噜…………」
突然间，野犬停止低吼。
在低着头维持战斗姿势的情况下慢慢后退。离开六七公尺的瞬间，就如同闪电般转身，朝着河川那边跑去。
它的速度令人感到震惊。大概比封测时期战斗过的赭色野犬快了将近一倍吧。银灰色的四脚兽迅速远离，冲进并排在河川旁的灌木缝隙后，就从我的视界当中消失了。
即使如此红色颜色浮标还是持续移动了几秒钟，最后完全消失不见。它并非藏身于河岸，似乎是往远方──应该是西北方跑走了。
「…………」
当我放松双肩的力道，凝视着暴风野犬逃去的方向时，身旁就传出亚鲁戈的声音。
「……那个家伙，听得懂桐仔说的话吗？」
想着「如果是这样就好」的我摇了摇头。
「不……动物型怪物里面，猿系或者犬系等头脑比较好的家伙察觉战力相差太大，有时就会逃走。那家伙大概是判断无法赢过我们吧。」
「但是浮标还满红的哟？老实说，真的发生战斗的话，我还满害怕的耶。」
「嗯，这我也是一样……也就是说，即使如此野犬还是选择逃走是因为……」
我在不发出声音的情况下表示「身后的武装女仆小姐强大到可怕吧」，同时转过身子。
看着野犬逃走方向的琪欧，注意到我的视线后就轻轻耸了耸肩说：
「这样满足了吗，桐人？」
「啊……嗯，至少没有后悔……吧。」
感觉琪欧似乎对我不干脆的回答露出些许苦笑，不过马上就恢复成平时那种面无表情的模样。把我还给她的酒瓶收回皮革包包里后，就以变得严厉一些的声音──
「那么就回妮露妮尔小姐的房间，说明你潜入柯尔罗伊家厩舍的理由，以及在那里发生了什么事吧。」
「说……说得也是。我当然会这么做。」
我不停点着头，同时从脚边捡起回复剂的木栓。由于它并非普通的玻璃，而是有着天然水晶般重量与质感的高级品，所以把木栓插回拿在右手上的空瓶里后，我就走向琪欧同样也把它还了回去。
琪欧表示因为是妮露妮尔的命令，才会不只携带我拜托亚鲁戈的脱色剂，连回复剂也一起带了过来。托回复剂的福野犬才能得救，不过妮露妮尔为什么会预测到需要回复剂呢？虽然还有许多事情想问，但还是得先为自己的擅自行动道歉，然后仔细说明理由才行。
「那我们走吧。」
如此说完之后，琪欧就翻转围裙转向后方，接着开始朝绿色山丘爬去。
我则是跟亚鲁戈并肩追赶黑色装甲裙上方优雅晃动着的白色蝴蝶结。前进了三十步左右时，「老鼠」突然以琪欧听不见的声音呢喃：
「桐仔啊，跟同一只怪物长时间战斗的话，它会逐