而在来到这个世界之前，亚丝娜别说VRMMO了，连手机上的RPG都从未玩过。自己带着这样的她去往如此高难度的狩猎场的原因有两个。第一个原因是，想要两人组队跨过隔断艾恩葛朗特第一层南北的名为《达尔哈利地垒》的岩山，从霍伦卡之森北边的山洞穿过是最佳路线。然后第二个原因是，作为MMORPG玩家的亚丝娜的才能，远远超过了米特的预期——
现实世界里，从一起玩手机上的对战格斗游戏技术来判断，能放心把背后交给亚丝娜大约需要一个月以上的时间，但在战胜了同巨型怪物战斗的恐惧后，亚丝娜的进步令人惊讶。
快速的动作和精确的瞄准都与新手大相径庭，但最让米特震惊的是她那《近乎准确的直觉》。
在和肉身用相同的方式操作虚拟体战斗的SAO里，判断力、洞察力以及行动力等等的紧密结合，也就是感知力，比任何东西都更有必要。而重中之重在于，进攻的时候需要猛攻，防守的时候则需牢守——这一点格外困难。
然而亚丝娜在训练开始后的仅两周内，如果是与同等级以下的怪物一对一战斗，已经能无伤战胜对手了。她所选择的细剑分量很轻，也有一定的攻击范围，相对应的几乎不可能阻断敌方的攻击，只能通过格挡或者跳跃来回避，是种技巧型武器。但亚丝娜以起舞般的动作玩弄怪物的同时，重复着超高速突刺技的战斗姿态，有时令作为原封测者的米特也看得入了迷。
当然为了在这个世界中活下来，知识和经验也必不可少，但米特可以弥补这些部分。随着等级的顺利上升，按照这个节奏，还有数天就能穿过达尔哈利地垒，追上在死亡游戏最前线奔走的领跑者们——米特就此做好万全的准备，挑战了霍伦卡之森。从今天收集素材及赚取经验的情况来看，如果确认好能安全处理掉Little Nepente群体，明天就正式穿过森林，以一层北部所在的托尔巴纳镇为目标前行……就在如此考虑的时候。
事实上，狩猎比想象中来得顺利，在米特的大镰刀和亚丝娜的细剑之前，Nepente的群体数量以令人爽快的速度持续减少。还有一会儿就能将区域内的敌人一扫而空了……的时候，米特的视野边缘捕捉到了意想不到的某个身姿。
那是一个披着灰色风衣的小个子鼠人。专有名称为《迅捷鼠人》【Spry Shrewman】的那家伙，在β时代也曾遇到过一次，但在只差一点就能打倒的时候被它逃走了。
米特在一瞬间的犹豫后，向亚丝娜招呼道「刚才冒出来的Nepente能交给你吗」，随后就去追赶Shrewman了。单论敏捷在一层是最高阶的鼠型人用逗弄米特般的动作嗖嗖地避开她的大镰刀，但最终没能逃过射程爆发型剑技，身躯四散开来。
确认作为目标的稀有道具已经掉落，米特急匆匆赶回原来的地方后，正巧看到亚丝娜发动了给予一只Little Nepente最后一击的剑技。这是最近刚刚习得的细剑用突进技能，《Shooting Star》。
不带一丝多余的动作，踢向地面的推进力度也是完美。正当米特细细品味学生长进姿态的那刹那间——。
米特注意到，在亚丝娜瞄准的那只Nepente的正后方，一只跃跃欲试的Nepente涌现出来。
《Shooting Star》这一技能，是有着匹敌枪系武器的射程和贯穿力的强力剑技。眼前的Nepente只剩下不到三分之一的HP，因此恐怕亚丝娜的细剑会在破碎第一只Nepente后，连同后方的那只也一起贯穿。
一般来说这没有问题。不如说一击打倒两只是赚到了。
可是米特注意到，在后方涌现出的第二只，从它头部伸出的细茎前端，有赤红色的球体在摇晃着。
《带果实的Nepente》。攻击果实本身自不用说，不切断头上的茎只给予胴体大量伤害也会使果实破裂，散发出带着猛烈恶臭的烟雾。要只是气味难闻也就算了，那烟雾会从大范围内召集同伴，有着这样极为危险的效果。
米特当然在狩猎开始前，向亚丝娜解说过《带果实的》危险性。它出现的位置稍稍左右偏移一点的话亚丝娜也一定会注意到，从而故意让《Shooting Star》错开那一只吧。
然而《带果实的》那只，以亚丝娜的位置来看，是从完全被阴影包裹的地方涌现出来。米特大喊道「亚丝娜，不行！」，但已经迟了。
以超高速突进的细剑放射出炫目的效果光，粉碎了第一只Little Nepente，随即深深贯穿了第二只的身体。头顶上的果实瞬间膨胀起，发出尖锐的声音崩开，淡紫色的烟雾散布开来——。
明明仅在十几分钟前，那之后的记忆却很模糊。唯一可以确定的是，米特没能救到亚丝娜这件事，以及。
米特——兔泽深澄这个人，比自己想象的还要软弱、愚昧、胆小数倍。
现在立即折返霍伦卡之森，突入应该还大量残存着的Little Nepente群落中，选择和亚丝娜相同的死法。抛弃发誓要保护的挚友后逃跑的罪孽，除此之外，没有能偿还的方法。
就算这样，她的脚跟依旧有如在地面扎了根似的一动不动。
接连不断落下的冰冷水滴，痛打着垂下脑袋的米特全身。雨势很快变大，逐渐濡湿头发和斗篷。
为了寻死回到森林，亦或是为了生存向前迈进，两者都做不到的话，干脆就在这里变成石像之类的好了。想要成为感知力和思考力都丧失的物体，一点点被苔藓覆盖，就这样腐朽下去。
米特真心如此祈祷着。不过当然，那个愿望没能让虚拟世界的神明——或者说管理者听到。
已经持续了几分钟——不，几十分钟了吧。
不久后，米特领会到这样直立下去也不会被给予期望的惩罚或救赎，将斗篷的风帽拉上后，在绵绵不绝的雨中开始悄然走动。
2
在艾恩葛朗特的第一层，存在四个受到防止犯罪法则保护的街道或是村落。
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