译者说明：
本短篇为《剧场版刀剑神域Progressive-无星之夜的咏叹调》电影BD附赠的短篇小说，
剧情人物涉及《序列之争》和《无星之夜的咏叹调》两部剧场动画，建议在看过上述两部动画后再进行本篇的阅读。
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——深澄你很擅长玩游戏，所以说不定还玩得挺开心的。
——每次都是自己一个人活到最后唉。
——干脆别管我们了啊。
兔泽深澄被两位好友这么说，已经是六年前的事情了。
然而现在回想起来依旧记忆鲜明，每次想起时，内心深处如刀绞般的感觉就会袭来。如果时光倒转，从那时起将人生重来一次的话……已经不知如此祈求过多少次了。
但是，回到那个瞬间大概也毫无意义。早在那之前，深澄就一直是个自高自大，也只想着以自己为中心的事情的人吧。
当时和朋友一起玩的游戏，是便携机上的狩猎动作角色扮演游戏【Hunting Action RPG】。在这个和伙伴同心协力，打倒栖息于世界各地的巨大怪物，收集武器和防具的素材的游戏里，深澄虽是装备大剑的进攻者，也试图尽可能地支援同伴。但是，那也存在着极限，即便存活下来的只有一人，也远远好过全灭……深澄是这么想的，然而对朋友来说却似乎并非如此。
那两人一定玩得很开心吧——天真无邪地坚信这一点的深澄，被突如其来的绝交宣言震惊得站不住脚。她摇摇晃晃地回到家后发起了烧，甚至一段时间内卧床不起。
从那以后，深澄再也不接触带有组队玩法的游戏了。但对于游戏的渴望怎样也无法断绝，她只能改去游玩现实里一对一的对战格斗游戏，或网络上对人战斗要素强烈的MMORPG，通过打倒素不相识的他人来缓解无尽的饥渴。
那天也是如此。
成为私立Eterna女子学院八年级生——也就是初中部二年级生后过了不久，深澄在常去的游戏中心里参加了对战格斗游戏的店内大赛。和一般的淘汰赛【tournament】不同，是战胜对手获得下场比赛的资格后，通过连胜场数来竞争优胜的大型竞赛【derby】形式，一反常态状态极佳的深澄不仅取得了优胜，甚至距离刷新大赛记录只差一胜。然而，为了平息兴奋往店外瞥了一眼的瞬间，在聚集于人行道的看客中，发现了同年级的学生。
虽然知道大赛的情况会在店外的屏幕上转播，但直到上一次为止播出的还只有游戏画面，这让深澄对店内新设置了可以从大赛中捕捉到玩家姿态的摄像头这件事一无所知。抬头看向显示屏幕的女学生摆出了一张震惊的面孔后，越过自动门向店内窥视，在那瞬间，和深澄正巧四目相对。
如果那里是书店或服装店的话百分百会无视对方，问题在于，Eterna女子学院的校规严格禁止学生出入游戏中心之类的设施。
深澄放弃刷新大赛记录从店内飞奔而出，阻断正要离开的同级生的去路。她用锐利的目光盯住大吃一惊止步的对方，想要小小地威胁一下，但当凝视那双睁大的榛仁色瞳孔时，深澄不知为何也说不出话来。
那位同级生正是结城明日奈。
现在，浮现在深澄/米特的眼前的，是标记出明日奈/亚丝娜这一名字的全息窗口。这是要发送好友信息的窗口。
正文还是空白的状态，但这不是系统的问题。如果按下SEND的按钮发送信息，即便没有回信，也会成为亚丝娜还活着的证明。
但是，如果，显示出接收信息的玩家不存在这样的错误提示。那个时候，就不得不接受亚丝娜已经从艾恩葛朗特退场的现实。然后，如果茅场晶彦的宣言是事实，现实世界中的结城明日奈也会……
悬浮在SEND按钮上的指尖在颤抖。不过是将手指挪动一厘米距离的事，却无论如何都做不到。
「……………………对不起，亚丝娜。」
挤出微弱的声音后，米特按下了全息窗口右上方的取消按钮。发出叹息般的声音，方形的窗口消失不见。
抬起视线，煞风景的荒野之上，铅灰色的厚重云层不知何时已笼罩在了低空。艾恩葛朗特各楼层的上空被上层的底部覆盖，但悬浮于虚空中的浮游城自身闯入云团中后，天气骤变的情况也时有发生。
对于原封测者的米特来说，可以预见到不出十分钟就会降下大雨。与现实世界不同，淋湿也不会染上感冒，只是在雨中战斗时跌倒或是武器掉落的危险会增加。虽然头脑中清楚地明白，应该抓紧时间退避到怪物不会冒出来的地方去，但却无法迈步向前。从被关进这个世界的那一天起，拼命想要维持住的现实感每时每刻都在减弱，甚至连虚拟体的感官知觉都在逐渐远去。
对……假如全部都是骗人的话。
刚刚发生的事情就……不，从戴上Nerve Gear的那天起发生的所有的事，都是虚假的记忆的话。只是一个劲地如此祈求着，米特慢慢垂下头，合上眼睛。再一次睁开这双眼的时候，就是在Eterna女子学院的屋顶上，身旁是摆出不可思议表情的亚丝娜……
然而，像是在嘲笑那份祈求一样，一滴水珠打在了后颈处。落在头顶、落在肩膀、冰冷的雨滴一粒接一粒地绽开。降下的雨传递给皮肤的感觉，潮湿空气所带来的逼真重量感，毫不留情地将这个世界是《虚拟现实》这件事摆在眼前。
今天是被囚禁在《Sword Art Online》的第二十天，米特和亚丝娜为赚取经验值及收集素材，在第一层西边广阔的《霍伦卡之森》里努力狩猎。
栖息于森林中的名为《Little Nepente》的植物系怪物，会在狭小范围内高密度刷新，因此可以高效地进行狩猎，当然危险也相应地很大。米特自己在封测中，也有过一次被前后左右夹击至死的经历。