……也就是重村教授女儿的数字幽灵，要么就是Ario Room如今仍在运用的偶像黑尤娜。不过，黑尤娜大概并没有设定成如此复杂的性格吧？」
听到我的问题，艾吉没有立刻回答，过了几秒钟才低声说着：
「两个人，吗？」
「啊……？」
「……没什么。——确实，黑尤娜……我和教授都用英文字母的YUNA标注，只为她赋予了『想在大众面前唱歌』这一个动机而已。她甚至无法理解我们计划的核心内容。纵使运营权从教授移到了Ario Room手里，黑尤娜仍然会以AR偶像的名义继续活动。那么，她应该不会对这一状况表示不满……才对……」
由于艾吉的说明突然慢了下来，我向他的脸上看去。他注意到了我的视线，快速晃了晃头：
「不……她倒也有过几次像是阅读毫无关系的书，或是对物化的记忆数据有所兴趣这种设定之外的举动。但是，基本性格我不觉得会有什么变化。如果真的是某个尤娜给你发了这份信息的话，那……」
艾吉又停了下来，这次他盯着桌子上的一个点一动不动。
从理论上看，送来消息的应该不是黑尤娜。正因如此，他大概是在踌躇着是不是一下子就做出白尤娜还存在于什么地方的结论吧。抱有希望却在之后被打破……这种让人压抑的心情，在幸死后曾意图寻找令她复活的道具的我也能理解。
纵使如此，在说明了这些内容后，必须问一些核心问题了。我正是为了询问这些内容，才来找艾吉的。
长出一口气，然后再深吸气——但在这里停了下来。我停顿了两秒钟后，问出了和预想的内容不一样的问题：
「哪个……我该怎么称呼你？一直用『那边那个』或者『你』也不太好……『艾吉』？『诺提拉斯』？『后泽君』？」
没等我说完，波浪刘海下的眼睛里传来了锐利的目光：
「第三个绝对不要。第二个也不好。……艾吉就行。」
「明，明白了。……那，你叫我桐人就行……」
「哼。」
我带着对他的回答意为「明白了」的信任，继续推进话题：
「那么……我来见艾吉你，是想要从你这里知道驱动白尤娜的旧SAO服务器，现在处于什么样的状态。」
「旧SAO服务器……你说这个？」
艾吉一边重复着一边皱起了眉头。
「那肯定是，教授关机之后再次封印了……不，等等。你刚才说，黑尤娜应该不只有刚才的桌面吉祥物，本体也还在活动之中对吧？」
「啊……对。我看看……」
我从桌上拿起平板，打开收藏夹内的官方站点。
「……你看，今天还有在秋叶原和大阪的小型Live。然后，月末好像还有新曲发售。」
「那么SAO服务器应该还在运行。」
我花了几秒钟品味艾吉的这句话。
「难道说」的心情和「果然如此」的心情混在一起，让我不由得叹了口气。
「……这样吗……也就是说，黑尤娜也是基于SAO的AI吗……？」
「没错。就算赋予的动机再单纯，能那样自然说话的AI，也不是非专业的重村教授能开发出来的。」
说完这句话的艾吉将手伸向玻璃杯，但他发现里面已经只有冰块化掉后的水，于是站了起来：
「这回我来请你。随你点。」
我还是头一次听到用如此尖锐的语气问人想喝什么。于是我以「那就干姜水吧」作为回答。
「哼。」
终于习惯了这种回应方式的我老老实实的等了一小会，艾吉就拿着杯子回来了。他将玻璃杯和吸管放到我的面前，坐回椅子上喝了一口卡布奇诺咖啡，继续说明：
「在SAO服务器内运作的并不只是黑尤娜。Ordinal Scale本身也是使用了SAO服务器内隐藏的另一个系统并运行着。」
「另一个……系统？」
「你知道Cardinal System这个名字吧？」
听到这个问题的我下意识地点了点头。
「啊……知，知道。控制SAO，无需维护的自律系统……可以快速修正故障或是差错，应对通胀或通缩，还可以自动生成任务。」
「嗯……对。Cardinal System的名字应该就是从基数【Cardinal Number】来的。需要我说明基数的意思吗？」
「额……表示事物的量的数字，对吧？一个，两个，三个，就象这样……」
「嘛，也对。也就是说Cardinal System是通过基数控制游戏的系统。玩家和怪物的HP、STR等各项状态值，武器的各项性能，以及各种补正值和抵抗值，全部都通过基数管理运作……嘛，在RPG里本来就该是这个样子。」
「原来如此……」
我一边预想着接下来的话题，一边将吸管插进了干姜水里。艾吉也喝了一口卡布奇诺，他的视线在空中徘徊着。
「……但茅场晶彦还尝试制作了一个与之思路完全相悖的系统。不是通过基数，而是序数……也就是Ordinal Number管理玩家。」