坦》。当初宣布要把本部搬来此处时，所有成员都猜不到会长究竟在想什么。
（译者注：《吉尔德斯坦》这个听起来很清真的地名是个拼接词。“吉尔德”是英语中Guild一词的音译，原意即“公会”。“斯坦”出自波斯语，英语中转写为“-stan”，原意是“地区”。中亚很多国家把这个词用作国名。所以二十五层本意为“公会地区”。）
但是，搬来之后大家立即明白了理由。
本部新址紧靠城镇大门，外面的野区矿石和草药的采集点十分丰富。怪物大多攻低防高，最为战斗训练的对手最合适不过。还会大量刷新掉落上等革素材和鳞素材的怪物。对于一个正在追赶攻略集团（最近常被简称为《攻略组》）的新兴公会来说，这样合适的地方可不多见。
明明不怎么外出，会长到底是怎么找到这么一个可遇而不可求的地方的……亚丝娜这样想着，走进了二层建筑的大门。
正门之上飘扬着一面深红色的公会旗帜，上面印有《KoB》三个字母，是公会英文名《Knights of the Blood》的缩写。此外旗帜上还画着一柄十字剑形状的纹章。从旗帜下穿过，走入宅邸，然后登上大厅正面的楼梯，亚丝娜停在了二层北端公会会长的房间前。
确认了一下时间，亚丝娜敲了敲门。里面立即传来一声“请进”。
“打扰了。”
亚丝娜略施一礼，走了进去。房间大概有十叠大小，略有些暗。赤红的夕阳正从南面的窗户斜照进来。靠近窗户的地方放了一张横宽近两米的巨大书桌，后面坐着一个男人。从这个角度看去，男人似乎正背负着身后的夕阳。
（译者注：日本仍保留着用榻榻米（畳）的块数来计算房间面积的习惯。传统榻榻米的大小是固定的，大概为1.62平米。因此团长的房间有16平米大小，大概相当于一间标准主卧）
书桌是用奢华的红木无垢材所制，不知价值多少柯尔。亚丝娜走到桌前，再次低头行了一礼。
“我来报告今天的楼层攻略。”
“嗯。”
男人点了点头，抬起脸来。铁灰色的长发向后梳起，瘦长的身材包裹在真红色的袍服中。年龄大概接近三十岁，沉稳的气度比起剑士更接近学者，然而黄铜色的眼瞳中的光比任何人都锐利。
玩家名是希兹克利夫。实力相当强劲，仅仅半年时间便把《血盟骑士团》这个历史不长的公会带入了攻略组中坚。公会的成员称其为《团长》，对其十分仰慕——更确切地说是崇拜。但亚丝娜每次面对他时都有一种喘不过气的感觉。
吸了一口干冷的空气，亚丝娜平复心情，开口说道：
“……我们到达了四十层迷宫区的第二十三层。地图探查已经完成了七成，预计明天或后天就能发现BOSS的房间。”
“是吗，辛苦了。KoB是进度最快的了吧？”
“直到今天为止还是如此，不过……”
稍微停滞了一下，亚丝娜接着说道：
“在第二十三层和中BOSS级的怪物战斗时发生了些问题，被路过的玩家搭救了。我们在战斗结束之后就返回了，现在应该是那名玩家进度最快。”
“唔，是DKB吗？”
攻略组最古老也是最大的公会《圣龙骑士团》（Dragon Knights Brigade），希兹克利夫说出了这个名字。亚丝娜却很快摇了摇头。
“不是……是个独行玩家。”
公会会长露出一丝苦笑，点了点头。
“原来如此，是他啊。身手越来越好了呢……是不是应该再邀请他一次。”
“我认为没用。”
“亚丝娜君这么说的话，那就暂时再等等吧。”
收起笑容，希兹克利夫交叉双手放在桌上。
“先不说这个了……战斗中发生的问题究竟是什么？能让你中断攻略，应该不是什么小事吧？”
不知该如何回答这个问题，亚丝娜陷入了迷惘。希兹克利夫虽然不是个会随意咆哮发怒的人，但同时他也是个彻头彻尾的合理主义者。如果得知了诺提拉斯的“症状”，很难说他会不会做出一些无情的判断。
但是果然还是没法缄口不言。今天，由于诺提拉斯没有遵守指示，桑萨可是遇到了性命危险。在SAO这个死亡游戏中，HP全损意味着现实的死亡，因此玩家的安全从来都是最优先的。不仅为了公会成员，也为了诺提拉斯自身考虑，应该把情况说出来。
“是这样的……”
花了几分钟时间，亚丝娜把跟《冷酷的狱吏长》战斗时发生的事说明了一遍。希兹克利夫听完后“唔……”了一声，然后合起了眼睛。
之后很快又睁开双眼，黄铜色的眼睛紧紧盯着亚丝娜。
“诺提拉斯君今天是第一次参加迷宫区的攻略么？”
“是的。上周才和桑萨一起进入一队。”
亚丝娜瞥了一眼窗外。宅邸的前院里，四五个玩家正在进行配合训练。
现在KoB公会总共有二十六名成员。其中十八人是A、B、C三个正规队伍所属的一队成员。六人是加入还没多久的二队成员。剩下的两人中，一位是团长希兹克利夫，基本上只参加BOSS攻略战。另一位是个名叫代赞的爽朗男人，他一手负责公会的物资管理，也是基本不参与前线攻略。
（译者注：代赞，原文为ダイゼン，可写作“大膳”，英语拼写为Daizen。本意为一种叫“灰斑鸠”的鸟类。刀剑wik