「这虽然是游戏，但可不是闹着玩的。」 ——《Sword Art Online》设计者 茅场晶彦
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“B队、C队，团队切换（Party Switch）准备！”
右手握着细剑《冬之痕+2》（Wintry Stroke+2）高高举起，亚丝娜喊道。
地城墙壁上燃烧的火把倒映在剑身上，绽放出青白色的光。
“明白！” “哦！”，
通道前方正与大型怪物对峙的C队高声喊道。同时，亚丝娜指挥的B队也于后方紧张地应和。
浮游城艾因格朗特第四十层，迷宫区高塔二十三层。
迷宫区作为通向下一层唯一的通道，必然高达百米左右。内部层数视设计主题而定，但一般都有三十层。由此说来，这座高塔应该也已经被踏破了近八成，距离楼层BOSS所在的最上层已经相当接近。
想要攻略游戏，各层的BOSS怪物是最大的障碍。其中，二十五层、五十层、七十五层这些四分节点的BOSS尤其强大。而仅次于他们的，就是十层一遇的整数层BOSS。也就是说，打倒了四十层的BOSS后，下一个难关就要到第五十层……也就是百层浮游城的中间点。
虽然等待着玩家的可能是超越二十五层的激烈战斗，然而一旦突破，就会迎来艾因格朗特攻略的转折点。被迫进行这个死亡游戏已经一年时间，迄今为止通关游戏、解放所有玩家这个最终目标一直让人异常绝望，但在那之后或许也会变得隐约可及了吧。
所以，没时间在这里苦战了。中BOSS程度的怪物争取一次突破，今天就要找出通往顶层的路径。
四十层的设计主题是《牢狱》。与之相应，现在跟玩家交战的怪物就是一个巨大的狱吏。固有名是《冷酷的狱吏长》（Ruthless Ward Chief）。虽然是人型，但当然不会是人类。全身皮肤呈暗红色，双臂异常粗长，合握着一根生有无数尖刺的金属棒，钢铁的面具下双眼闪着浑浊的黄光。
狱吏长的攻击模式十分简单，就是用蛮力挥舞手中的狼牙棒。然而威力却不容小觑，使得攻击手一直无法近身。但是经过近二十分钟的战斗，现在终于完全把握了他的攻击方式。下次切换时就一口气解决他。
亚丝娜下定决心，看着狱吏长高高地举起了狼牙棒。
“C队，倒数，3！2、1……”
怪物的咆哮声如混乱的鼓点一般，正在此时，
“0！”
亚丝娜的喊声与其重叠。
怪物巨大的狼牙棒横扫而至，C队队长手中的阔剑发出绿色的光效迎击。其他五人也打出颜色各异的单发剑技配合。
剧烈的震动声响彻通道，狱吏长手中的狼牙棒反弹而回，身体也大幅后仰。C队的6名队员也同样被击退。大威力的攻击相互冲突，就会对双方造成这样的后仰效果。
正是由于存在这样的后仰效果，才会产生SAO里最基本也是最必不可少的战术——《前后交换》。
切换是指同伴以及所处位置的替换，因此需要战斗中暂停一定的时间。
配合良好的二人组进行切换的话，只要格挡敌人的大招，或者迫使敌人格挡己方的大招，以此创造一瞬间的中断，这就足够了。但对于六人小队之间的切换，即团队切换来说，最少需要三秒以上的空当。
面对敌人的全力攻击，全队使用单发剑技抵挡，其产生的后仰使得狱吏长剧烈摇晃，己方的六人也连退了五米。然而这正中下怀。这个必要的空当正是过去数月特训的成果。
“B队，前进！”
亚丝娜大声下达命令，本人也同时冲了上去。
穿过硬直中的C队队员，直接冲到了最前方。
狱吏长仍然没有从后仰的状态中恢复。亚丝娜奋力刺出右手的细剑，三连击剑技《三角突刺》（Triangular）袭向膝盖的弱点。两条HP槽的第一条伴随着破碎光效消失，直接进入了第二条。
“Dorudarang！！”
用怪物语发出一阵愤怒的咆哮，狱吏从后仰中恢复了过来。要动真格的了。
“塞古罗、穆尔达尔，正面吸引目标！攻击模式可能会有所改变，所以专心防御！弗罗茨和我从右侧攻击，桑萨与诺提拉斯从左侧展开！”
（译者注：人名有些奇怪，在这里注明下
塞古罗：原文セグロ，可写作“背黑”，即鸟类名中常见的“黑背XX”
穆尔达尔：原文ムルダール，没找到相近的词源和拼写。
弗罗茨：原文フルツ，可写作古津，地名，位于新潟県新潟市）
桑萨：原文サンザ，对应写法有很多，多与歌舞伎有关
诺提拉斯：原文ノーチラス，单词Nautilus的片假名写法，意为“鹦鹉螺”）
亚丝娜用最快的语速下达命令。几乎同时，B队的两个主T就举起大盾冲到了狱吏面前，同时发动了嘲讽技《威吓》（Threatful Roar），使得狱吏原本盯着亚丝娜的黄色眼睛也转向了二人。
趁此机会，亚丝娜与锤使弗罗茨汇合，绕向怪物的右侧。另一边，枪使桑萨和单手剑使诺提拉斯也正展开——
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