艾恩葛朗特第三十五层 二〇二四年十月四日
九里史生
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“桐人桑，恭喜你突破第七十三层！”
看着大声道出这话，并向自己举杯的西莉卡，稍显羞涩的黑发剑士也举起了酒杯。
叮，发出清脆的音符，坐在桌上的水色小龙碧娜发出了“KYURU”的嘹亮叫声。大概是对两只酒杯碰撞产生的音效做出的回应吧，碧娜也像是很高兴似地。
略微喝了一口浅粉色的酒，桐人再次微微举起杯子。
“谢谢你，西莉卡。嘛啊……但我这次没什么出场机会。”
“……是这样吗？”
“嗯。BOSS属于‘大又硬’系的。那种类型的BOSS一般需要大量玩家的连携攻击，因而只能交给KoB还有DDA这些大型公会去对付，而我则是一直在处理周围的杂兵。”
说完，就像对此事并不在意似的桐人露出了微笑，而西莉卡则是撅起了嘴。
“总觉得你没释怀啊，关于这事。Boss与Minion只要所有团队一同Rotation不就行了。”
“唉，那样一来战况也会变得很复杂啊……我不爽只是因为完全没机会抢到LA而已。”
桐人轻轻一笑，在眨了两三次眼后，目不转睛地看着西莉卡。这让西莉卡赶忙用酒杯遮住嘴角，眼瞳上挑望向桐人。
“有，有什么事吗？”
“那个啊……不知不觉间西莉卡也能很好的使用‘Minion’‘Rotation’这类用语了啊……”
“这，这种程度很普通的哟！你以为我在这里待了多少年了啊！”
回应完，为掩盖火热的脸庞，西莉卡把杯中的酒一口饮尽。在这个世界不论喝下多少酒，真身也不会摄取到一丝酒精，不过要一口气喝完这种酸大过于甜，极其贴近红酒味道的液体，脑袋还是产生一种恍惚感。
今天是二〇二四年十月四日。自死亡游戏《Sword Art Online》开服之日算起，已经过去一年又十一个月了。因此西莉卡所说的“多少年了”这类的台词多少有些夸张，但从感觉来说，真的就像经历了许多年一样。处于钢铁浮游城中的西莉卡，早已习惯了每日的冒险生活——这样那样的MMORPG用语也能熟悉运用了——虽说如此，但等级方面却仍不及桐人等攻略组成员。
就是这样的西莉卡，以庆祝七十三层攻略完毕为理由，与平日里几乎见不着面的桐人相约在第三十五层主街区Mieshe的一家名为《风见鸡亭》旅馆一层NPC餐厅见面。
至今为止已多次用过这样的方法了，不过今天西莉卡内心却埋藏了一份与以往不同的情感。当然告白什么的打算完全没有，甚至于今天对她来说是个特别的日子也没告诉对方。只要傍晚这数小时能够和那人待在一起，她就心满意足了。
西莉卡把喝干的酒杯放在桌上，桐人便拿起了酒瓶，将空杯重新斟满粉红色的液体。这并无特别含义的动作，却让西莉卡虚拟的心脏顿时跳得飞快。平常心，平常心她一边安抚着自己，一边再启了之前的对话。
“……既然七十三层的Boss是‘大又硬’类型的，那么七十四层的Boss肯定是‘小而软’的哟。下一层一定会有很大的发挥空间的。”
“嗯，那种类型的Boss攻击一般都很痛的……正因那样，我很不想跟那种家伙交战啊。”
听到西莉卡的话，桐人轻轻苦笑了一下，并用叉子戳起一块果仁饼。松脆的烤饼涂上起司奶油冻并加以大量坚果的糕点，如果换作现实世界的话，完全无法像这样优雅的品尝，在这个世界却能切割成足以让刀叉轻松戳起的尺寸。脆饼不会散开，坚果也不会滚得到处都是。当桐人就将这刚好一口的果仁饼送到嘴旁时——
至今为止一直老老实实地坐在桌角的碧娜，朝桐人的方向伸长脖子发出“Kyuru？”的叫声。就像在说也让我品尝一下似的……除此之外想不出其他意图。
“我，我说碧娜，很不礼貌哟！”
西莉卡慌忙把手伸向自己的爱犬——不对，是爱龙。不过碧娜却灵活地躲开了西莉卡的手，同时眼睛睁地溜圆直勾勾地看着桐人。
SAO中的Pet——正式名是垫Tamed·Monster——原则上只吃饲主给予的食物。就算在怪区看到果实或者虫子也不会过去，也不会告诉饲主自己肚子饿了的这件事，要是饲主长时间忘记喂食隐藏参数亲密度就会下降，会突然产生驯养效果解除并逃离的结果，最坏的情况可能还会袭击饲主。
西莉卡的腰包里常备有碧娜喜爱的坚果，右耳上还挂着带有计时器效果的耳坠，因此是不会忘记喂食的。在进入这间餐馆前就喂过了，这才过了一个半小时肚子应该不会饿才是啊……那个，既然提到了这点，碧娜好像从来没有向其他正在用餐的玩家索求过食物似的。即便那是盛有大量碧娜所喜爱的坚果的馅饼。
脑中想着这些的西莉卡做出了抱走碧娜的决定。
“不是说不行了么……”
但是，就在西莉卡伸出手的前一刻，桐人抬起左手挡住了她。黑发剑士微微一笑，右手把叉子送到碧娜面前。啊，西莉卡刚准备道出这话，小龙便咬了一口果实饼，很开心似的咀嚼起来。
“啊……碧娜真是的……”
低下头，西莉卡代替宠物进行了谢罪。
“很对不起，桐人桑，总让你看到这些不礼貌的行为！”
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