艾因葛朗特48层，2024年八月
“强化，拜托了。”
我死死地盯着面前把白鞘的长剑搁在柜台上的顾客的脸，足足盯了有两秒钟。
“………………怎，怎么了？”
看到对方把稍稍上身向后缩了缩，我才终于回过神来，清了清喉咙。
“没，没什么……只是在想，你想要带着那把剑到什么时候啊？”
本来是为了掩饰害羞而说出来的台词——
“没，没什么不好吧。因为我很喜欢这家伙啊。”
——但是却被这样回答，让我又说不出话来了。如果再这样面对面地说话的话，脸颊已经开始泛红的事情就要暴露了，所以我呼地一下转过脸去说道：
“嘛，要不要更新装备是你的自由呢。那么，就跟我到工房去吧。”
我把双手伸向柜台，“嘿咻”地鼓起劲来握起了长剑。
脸变红的理由极其的单纯。
因为现在被我抱在手里的长剑【逐暗者】，是在三个月前由我——锻造师莉兹贝特挥动工匠锤锻造出的玩家制造型武器。并且，刚刚评价道“很喜欢这把剑”的桐人，是我喜欢的人。从邂逅那一天起，一直以来。
在艾因葛朗特第四十八层主街区“林达斯”的南区，坐落着我的店铺【莉兹贝特武具店】。店的大小在生产职业玩家的店铺里算是平均水准，由一层的店面和工房，以及二层的厨房和寝室，一共四个房间构成。
相对于其大小来说，店铺的价钱显得比较高的原因，是在店后跟水道相接的地方有着大型的水车。水车的动力轴穿过墙壁伸到了工房内，上面可以连接各种各样的大型装置。如果在面包房的话就是水磨，裁缝店的话就是机织机，至于锻造铺的话就是风箱和旋转磨刀石了。想到能够让本来不得不由玩家的手来推动的道具自动化运行，不分昼夜回响着的咕咚咕咚的水车音也显得悦耳了。
桐人在店里出现是在艾因葛朗特第二个夏天的一个午后。这个时间，勤奋的玩家们都在猎场或者迷宫区里埋头苦干，不勤奋的玩家则是在酒场或者餐厅啜饮着餐后的冰饮，所以店里并没有其他的客人。
我让NPC的汉娜（女孩子，推定十五岁，姓是海尼曼）看着店面，抱起重剑向着工房移动。自来熟地跟过来的桐人关上工房的门后，水车回转的声音显得更大了。
“……艾因葛朗特的夏天不是很热真是太好了呢，真的是太好了。”
是看到了在房间的角落赤红燃烧着的炉子的感想吧，背后传来了这样的声音。我一边往椅子上坐下去，一边不禁发出了苦笑。
“你如果真的怕热的话，起码在圈内把你那件脱掉不好么？”
拥有者【黑之剑士】这帅气别名的桐人，其注册商标就是这一直盖到膝盖的黑皮长大衣，如果在现实世界的吧友这么打扮的话只消片刻就会中暑吧。我把仍在鞘中的【逐暗者】搁在铁砧上，扭转视线看向倚在墙壁上的桐人，对方也一边挠着头发一边苦笑着。
“不知怎么，除了睡觉的时候，不穿着这个就安不下心来呢……”
“就算这样，该不会你从一层开始就一直装备着同一件外套吧？”
以前和好友亚丝娜在这工房里闲聊时，曾经谈到桐人万年不变的打扮。据她所说，桐人的装扮居然似乎从在第一层的楼层BOSS那里得到了特别的稀有装备【Coat of Midnight】以来就一直没有变过。
听到我的提问，桐人又笑了笑，然后摇了摇头。
“再怎么说，防具还是常常在换的。这件【Black Wyrm Coat】是——嗯，第四代了吧？”（※译注：指的大概是胧幻剑里提到的回炉再造）
“嘿…………那件是掉落物吗？”
“唔呐（※译：原文是うにゃ，很多时候会翻译成呜喵……考虑到大众阅读习惯我把它换了一下，喜欢可爱的男孩子的请自行脑补……），是，是制造物…………”
这样回答着的桐人的表情瞬间变得微妙，我没有看漏这一点。保持着笑容立刻继续问道。
“嘿——在哪家店啊？”
“哎呀，那个……是，是【Ashley's】……”
“嘿——。嚯——。哼————。”
我用力把尾音拖得长长的，桐人的视线就因为非常好懂的理由开始游移不定。
艾什莉是被称艾因葛朗特NO.1的名裁缝。跟锻造师的我并非是生意对手，但是她也同样地把店开在这林达斯的北区，面积则是我这里的三倍（水车有两座），而且店名还叫做【Ashley's】，这让我不得不单方面的感到压力。并且，艾什莉本人还是二十出头的美人。
应该是知道我莉兹贝特武具店的防具区也有着单手剑士用的轻装铠吧，桐人带着马上就要发生"冷汗"效果的表情吐出了话语。
“不是，那个，我的成长路线是以皮革防具为前提，而我认识的裁缝师里能打理黑龙的皮的也就只有艾什莉了，所以说，这是没办法……”
“我什么都没有说哦——。不过，艾什莉小姐好像是只会接手中意的订单吧？”
“是，是吗？啊，你看，因为我是她的老主顾亚丝娜带去的嘛……说起来最初到莉兹的店里来的时候也是那样呢。那时候可真是头大了呢，本来是想试试商品的剑的，结果啪地就折成两段了……”
说到这里，桐人突然露出“糟糕踩到地雷了”的表情僵硬了，我不禁爆笑了出来。
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