第二十六卷 Unital Ring V 第四章

  透过往上看着天空遥远的彼方,银色的光正无声地远去。

  不知道那里有什么的话绝对不会注意到的小小亮光,混在棉花云群里面消失无踪,目送光点离开后亚丝娜静静呼出一口气。

  同样在旁边看着天空的爱丽丝则小声地呢喃:

  「……离开了呢。」

  「走掉了。」

  亚丝娜一这么回应完,爱丽丝就像在祈祷般一瞬间闭上眼睛,然后赤裸的身体沉进透明的热水当中。

  十分钟前,从「晓星望楼」目送白银机龙飞离的亚丝娜等人,在艾莉的提议下赶往在下方五层的大浴场。理由是因为并排在望楼外围的树木会挡住视线而看不见机龙,另外也感觉艾莉似乎看透了亚丝娜与爱丽丝想要泡澡的心情。

  不过实际上从靠近顶楼的大浴场窗户确实能够看见一望无际的蓝天。垂直上升的机龙不知道用了什么样的机关而几乎透明化,稍微花了一番功夫才找到,不过就连星王专用机也无法隐藏白色喷射光。托喷射光的福才得以顺利目送机龙飞向宇宙的模样,但说不定圣托利亚的居民当中也有两三个人注意到了……亚丝娜边这么想边把肩膀以下浸到热水里。

  下一刻,就从嘴里发出「哈啊…………」的叹息声。

  委身于连脑袋中央都感到麻痹的舒适感后,就有种遥远过去也曾经有过这种经验的感觉。

  不对──那不只是感觉。那是在攻略艾恩葛朗特第七层时发生的事情,之后已经过了将近四年。在成为连续任务舞台的巨大赌场所并设的饭店里,自己也跟桐人分别行动,在没有这座大浴场那么夸张,但还是很豪华的浴室里泡澡。那时候一起的还有情报贩子亚鲁戈、身为赌场管理者的NPC少女以及同样是NPC的黑暗精灵骑士。自己当成姊姊般仰慕的骑士帮亚丝娜搓背,但她却不像个NPC,对着亚丝娜的背部恶作剧……

  突然间,苦涩的痛楚从背部窜向胸口,亚丝娜顿时屏住呼吸。于是强行终止记忆,把意识集中在包裹身体的热水感触上。

  最后疼痛感慢慢地溶化。那样的日子已经不会回来,也绝不可能再次见到黑暗精灵骑士与其他NPC了。但是他们拼命活着的艾恩葛朗特变成名为The seed连结体的大树摇篮,在最高处的树梢所开出的花朵正是这个Underworld。

  一切全都连结起来并且流走。大树的枝叶在Unital ring的名称下再次成捆并且合而为一。就好像卡巴拉思想所谓的生命树那样。

  艾恩葛朗特的拼音突然浮现在脑海里。

  Aincard。据桐人所说,茅场晶彦在事件之前似乎曾表示这是将「具现化世界(An INCarnating RADius)」这个词简略化后的名称。

  但是生命树似乎是从希伯来语的「无」──Ain里诞生。切除这个部分的话就剩下crad。虽然不知道希伯来语里面是不是有这个单字,但英文的话会联想到的是cradle……摇篮。

  无的摇篮。

  等等,卡巴拉思想确实是从无诞生出无限,然后从无限…………

  暧昧的记忆在此中断,亚丝娜轻呼出一口气。试图推测茅场晶彦的思考是毫无意义的事。想创造出真正异世界这个宿愿牵连了一万名人类,即使当中有四千人死亡,依然满不在乎地扮演血盟骑士团长希兹克利夫的男人,自己怎么可能能够理解他的内心世界呢。

  但还是打从心底感叹他所开发的完全潜行技术,以及由其发展出的Soul Translation技术。

  至今为止,在现实世界就不用说了,连在VRMMO游戏里也有数不清的入浴经验,但是甚至有种Underworld的泡澡更胜过现实世界的感觉。液体的波动与皮肤感觉没有任何不对劲就算了,简直就像灵魂整个被热水包裹起来一样,给人压倒性新鲜且舒服的体验。

  当然,RATH开发的Soul Tran(STL)slator是可以读取人类灵魂的机器,所以会有这种感觉也不是什么不可思议的事,跟以前──现实世界里是两个月前,星界历是两百多年前使用这座大浴场时比起来,感觉的解析度似乎又提升了一级。

  ──习惯这座浴场的话,家里的浴室可能会满足不了我。

  当亚丝娜想着这些事情并且全身放松时。

  「喂,你在做什么啊,丝缇?」

  这样的声音与「啪嚓」的巨大水声重叠在一起。

  一看之下,红发少女正以标准的自由式在巨大浴槽的另一边游泳。浴槽的长度是四十公尺,宽也有二十公尺以上,所以可以了解她想游泳的心情……正当亚丝娜这么想时,再次传出水声。

  刚刚才骂过丝缇卡的罗兰涅,从通道的中途跳进浴槽里。她也用无可挑剔的姿势迅速追上搭档,然后稍微领先。下一个瞬间,丝缇卡也加快速度,机士们就这样互相竞争并且往左侧远去。

  「……我以前也在这座大浴场练习过游泳。当然是没有其他人的时候。」

  由于身边的爱丽丝如此呢喃,亚丝娜也边发出轻笑边回答:

  「我还是小孩子的时候,虽然是在水疗馆……就是现实世界的大型公众浴场,不过我也在那里游泳过喔。当时被妈妈狠狠骂了一顿。」

  这时亚丝娜才终于想起爱丽丝生活在卢利特村的双亲应该已经过世。但是在她道歉之前,爱丽丝已经抢先一步表示:

  「请不用在意,我本来就没有儿时记忆了……只要能够跟赛鲁卡重逢,我就没有其他的奢望了。」

  亚丝娜在热水中动着左手,找到爱丽丝的右手后用力握住。

  「桐人一定会找到解除石化的术式。」

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