了白龙的英雄……他的名字就是贝尔库利没错。即使在Under World也会有重名的可能性，但实在无法认为他俩毫无关联。并非是其子孙——恐怕是……
「二十分钟要到了哦。」
夏洛特再次出声提醒，我反射性地猛然回头。沙漏上的刻度已经马上要到达第四档了。由于Under World不存在手表，视野的角落也不会表示时间数字，要把时间精确到毫秒单位来计算是件相当困难的事情。就算如此，也该严守厨师长根据多年经验与直觉所计算出来的二十分钟这一数字，我试图寻找最好的时机。
待降落而下的沙粒边缘到达刻度的瞬间，把手放到烤箱门扉上——
「慢着。」
后方突然传来浑厚的声音，我吓了一跳把手缩回。回头望去，骑士长贝尔库利不知何时已经来到身侧悠然而立。
身着便装的壮汉将嘴角提起，嘿嘿弯出一个微笑。
「是二十分钟没错吧？还差四秒。三、二、一、零。」
这回我终于迅速抓住烤炉把柄，一下拉开来。虽然热气呼的一下扑面而来，但我仍忍耐着热气将托盘取出。
被移动到灶台托盘上所盛放着的并非看到厌烦的黑色煤炭——而是烤成近乎完美金黄色的芝士蛋糕。深深吸进一口无比怀念的醇香气息，再呼地缓缓吐出。跟优吉欧互相对视一眼，继而无言地互相击掌。再就是等待热气散去，最后使用冻素冷却就算大功告成了。
果然问题就是出在饼底的有无这点没错。下周要做的苹果馅饼也该好好记得做饼底才行，不过没有饼底也做不了馅饼就是了……考虑着有的没的，我将身体右转九十度。
得以近距离仰视骑士长的雄壮身躯，其感想可以用压倒性一词概括。就算是练习也不想跟这种人碰上，我不禁于心底由衷发出这般感慨。我在现实世界以及VRMMO玩家里从来没见到过有人如此适合威风堂堂一词。就算是伙伴里最为强壮的斧战士艾基尔，想必跟他站在一起也要被压上一头吧。
原地呆愣了大约两秒后，我慌忙整理姿态，由于没有带剑而代替骑士礼而采用俯首替代。
「初……初次见面，我是两周前被任命为见习骑士的桐人·Synthesis·Thirty-three。」
「我是同期的优吉欧·Synthesis·Thirty-two。」
接着我的自我介绍的搭档的声音，也如同在谒见最高祭司时一般带着紧张的气息。站在爱丽丝侧前方的骑士长用刚青色的眼眸打量着我们，脸庞上随即浮现出粗犷笑意。
「喔喔。我是在干骑士长这一工作的贝尔库利。桐人和优吉欧，是吗，看起来长着蛮值得期待的面相嘛。」
贝尔库利做出如此评价的下一秒，爱丽丝便提出了严厉的评论。
「这可不好说啊，叔父大人。这两个人并非召唤骑士，而是跟那两个小孩一样是从人界民所选出的提拔骑士。且不提剑技和术式，至少是否拥有高洁精神这一点，我认为尚有待商榷。」
……召唤骑士？ 两个小孩？ 提拔骑士……？
我对着连连冒出的新名词而皱起眉头，但目前却不是能够随便插嘴提出问题的状况。贝尔库利闻言耸起肩膀，朝爱丽丝回应道。
「那也就是说，剑技和术式方面还挺有看头的意思啰？能让爱丽丝小姑娘做出这种评价，我觉得相当了不起了啊。」
对着露出不怀好意笑容的骑士长，爱丽丝慌忙开始辩驳。
「不……不是的，我不是想要表达这个意思！说到底我也尚未与这两人切磋过剑技。目前是由谢塔殿下担任指导他们的职责，我想不出一个月她就会开始抱怨了！」
「嚯。能够让那个《无音》的谢塔接下指导任务，也算是很厉害了啊？」
「……真是的，我不管了！」
对像是闹别扭一般转过头去的爱丽丝投向一瞬间慈爱眼神的贝尔库利，再次面朝我们开口道。
「虽然小姑娘是这么讲的，我可是在认真地对你们怀有期待哦？期待你俩成为出色的骑士，届时能够成为我和法娜提欧，还有爱丽丝小姑娘的助力。要加油喔，年轻人们。」
留有无数旧日伤痕的强壮双手分别抓住我和优吉欧的肩头，轻拍两下再度放开，骑士长飒爽地转过身去。只是在前进两步后，他又再次停下了脚步。
猛地转回来，再度走到我们面前——
「哎哟，差点忘记了重要的事情。我说……那个散发着超好闻香味的玩意，是你俩做出来的吗？」
4
午后四点。
完成芝士蛋糕试做十几号（兼成功例一号）的试吃并为明天做好准备回到宿舍的我和优吉欧，与昨天如出一辙地并排软在了沙发上。
虽然疲劳积蓄的原因有一半是因为上午训练和下午制作蛋糕的体力消耗，另外一半却是来自于精神消耗。骑士长贝尔库利·Synthesis·One以「如果不是我准确计算了时间应该就会有点没烤熟」为由强行参与试吃，夺走了切成八块的蛋糕内的四块。
就连捏着叉子豪快地咀嚼蛋糕时，骑士长的气场也毫无衰减，导致我的神经始终处于高度紧张状态。尽管怎么看都不是坏人，不如说是相当可靠的上司类型，但只要有那个意思只要一招就能让我身首异处的人处于带剑状态站在跟前，我的精神还没能强韧到能够在这种状况下完全放松。
优吉欧似乎也看起来跟我一样疲累，但理由大概跟我不一样。我转过脑袋，用沙哑的声音提出询问。
「……优吉欧，结果你还是没去跟贝尔库利骑士长问那个跟青蔷薇之剑有关