sp; 「快追上去！」
对搭档发出控制了音量的叫声，我追着小虫跑向西边的小径。小虫见状也保持着一米的距离往前继续跳跃。在道路尽头右拐，于十字路口左转，在宛如迷宫一般……不，应该说就是迷宫本身的篱笆间穿梭，经过约三分钟。
发现前方的路已经不再向前延续，我加快脚步。虽然前方是死路，但墙壁也只是缠绕着玫瑰的篱笆，区区五厘米的小虫子来多少都能轻松穿过。要是在这里跟丢了不仅无法第二次找到这里，我也压根没有信心能原路回到来时的地方。
「稍微……等……！」
我喊出声来，拼命向前伸出右手，而从没想过的现象发生在眼前。
堵塞住通道的篱笆前，一道泛着白光的板状物件（object）向上升起。光芒立马就消散开来，剩下一道门扉伫立在我们跟前。
跟来的优吉欧猛地撞上急刹车的我的后背，发出「呜噗」的呻吟，却也及时拽回了因为冲击差点要往前倒下的我。
在停下脚步的我们的三米前方，门把手自己转了半圈，响起喀嚓一声，缓缓开启。目光所能确认的范围内，是完全的黑暗。
小虫跳入敞开九十度的门扉缝隙中隐没而去。总之先和搭档互相对视了一眼，但谁都没法蹦出字眼来。再次望向那扇门，正当我考虑起应该怎么办时。
「喂、还不速速进来！」
从门后传来这样的声音。面对既像年幼的少女，又宛若年老贤者般的声线，我缩起了身体。虽然与优吉欧一起往后瑟缩，但我的游戏玩家精神依旧在蠢蠢欲动，叫我无法忽视这种事件。
被小小的虫子引导至此，出现了门，甚至还被邀请进去的现状。要是我能选下不进去的选项，说到底就不会去玩SAO了。
「……咱们去看看吧？」
听到我的低声提议，
「就知道你会这么说。」
搭档这般回答道。
6
二小时后。
回到中央大教堂第二十八层的我和优吉欧沉默着把剑挂回墙上，沉默着泡好茶，沉默着并排坐到了沙发上。
结果还是没能完成剑技的修行，但想起最初目的的时候已经是在登上阶梯的途中了。在门后的大图书馆内所遭遇的人物，她所讲述的事实带给我们的冲击实在过于巨大。
呼唤了我和优吉欧的人是个外观只有十岁左右的少女。报上《Cardinal》名号的她说明自己是与最高祭司所对立的另一名最高祭司，给我们讲述了一段相当漫长的事情原委。
因为情报量过多而无法好好用头脑一一整理，非得概括的话就是这么一回事：Administrator曾是一名名为奎涅拉的天才神圣术师少女，被人们抬举为神之子的她自行创立了公理教会，成为了人界实际上的支配者。守护教会的整合骑士们皆被Administrator封印了记忆，让他们认为自己是被从神界召唤来的。被一骑当千的骑士们所守护的教会支配看似宛若磐石般坚固，但在不久的未来，随着隔离人界与暗黑界的《东之大门》的崩坏，数以万计的暗黑界军团将进军人界。要拦下这波攻势，就算集Administrator与她手下的整合骑士之力也无法做到。虽然Cardinal拥有解决这个事态的某种手段，不过想要实行就首先需要帮忙排除Administrator，这样一来她也能够帮我们取回爱丽丝的记忆——
「……就算跟我们说要帮忙，也……」
隔了十几分钟才重新发出声音的我，忍不住环视周围一圈降低了音量，才继续说道。
「这就代表要跟那个最高祭司大人战斗吧？说真的，感觉仅仅是对她举起剑就会被变成青蛙什么的啊……」
优吉欧稍微苦笑了一下，又重新绷紧了面庞。
「但是，如果那个Cardinal小姐所说的确有其事，只靠我们可没办法将爱丽丝的记忆取回来啊。获得爱丽丝的《记忆碎片》，还要对她施展与整……《整合之秘仪》相反的术式之类的，就算成为了正式骑士也……」
「嗯，大概是不可能啦……」
我丧气一般垂下脑袋，将砂糖块抛入优吉欧泡的红茶里。南帝国特产的红茶虽然拥有水果的美妙芳香，涩味却也浓重，虽然说实话想要扔两块进去，但在砂糖算是奢侈品的Under World，连我也会不自觉地节约起来。
捏着茶勺搅拌均匀，我呷了一口茶水，让疲倦的头脑沉浸在葡萄般的熏香与丝缕清甜之中。
如优吉欧所言，要把恢复爱丽丝的记忆放在最优先事项的话，协助Cardinal是唯一的选择。但是我却隐约察觉到了Cardinal所没有明言的、对应暗黑界侵略的《方法》究竟为何。
戴着巨大博士帽，扎起茶色卷发的幼小贤者并没有说这是「拯救人界的办法」，而是纯粹「解决问题的办法」。与支配SAO的系统拥有同样名讳的她恐怕在考虑要将Under World这个世界一并，将所有东西重置吧。将几万人界人、与想必是同样存在的暗黑界人，所有的光立方全部消除……确实那种方法能够兵不见血。但那也代表了，现在坐在我身旁呼呼吹着红茶的优吉欧的灵魂也将被完全抹消。
「优吉欧，你对最高祭司Administrator怎么看？」
对于我突兀的发问，优吉欧眨起祖母绿的眼眸。
「怎么看……特别有迫力，不愧是人界最伟大的人……之类的？」
「你觉得她是恶人吗？是比莱伊奥斯和温贝尔还要坏几十倍的、罪大恶极的家伙？」
我把声音压到最低抛出问题——