在脑袋里呢喃著这样的台词，同时跟在亚鲁戈身后钻过「战斗竞技场」，也就是怪物斗技场的大门。
稍微能听见的弦乐，被带著兴奋的吵杂声掩盖过去。长度胜于宽度的广场充满与上层娱乐室性质完全不同的热气，整体是往下挖出磨钵状的构造，最深处可以看见用金色栏杆围起来的舞台。
广场左右两边的餐酒吧排了许多站著用餐使用的桌子，其中一个角落还设置了卖票的柜台。舞台周边与两个餐酒吧里总共有五十名以上的客人，但是因为昏暗而看不见脸庞。无奈之余只能把视线对准一个个轮廓来依序确认颜色浮标──
「……啊，有了，是ALS。」
我低声这么说道的同时，走在身边的亚丝娜也呢喃著：
「发现DKB了。」
互相以视线告知目标的位置。ALS是广场右侧，DKB则占据了广场左侧的餐酒吧，双方都低头看著摊在桌上的一张大纸并且热烈地讨论著。
「……不知道在看什么喔？」
「那是赔率表吧。记载了接下来在舞台上战斗的怪物名称与简单的解说，还有赌金的赔率。到购票柜台就能免费获得哟。」
「不需要。」
我以倾斜的角度避开亚丝娜带刺的视线。
「说……说得对。的确是这样……喂，亚鲁戈，任务NPC到底是在哪里啊？到处都看不到任务符号啊。」
由于我们组成小队，所以亚鲁戈已经承接的任务，该当NPC的头上应该会显示任务进行中的「！」符号。但是环视斗技场还是无法发现任何符号。
「那是当然喽，因为任务NPC是在其他地方呀。」
由于回过头来的亚鲁戈如此表示，我忍不住就发出「啥？」的声音。
「那来这里做什么？」
「那还用说吗，『跑腿』哟。」
「…………」
SAO的任务原则上可以分成四个种类。主要是到圈外收集素材系道具的收集类、打倒特定怪物的讨伐类、把NPC护送到某个地方的护卫类，以及内容千变万化的跑腿类。跑腿类任务最常见的就如同其名称是收送某种东西，但如果是那种类型的话，斗技场里应该会有某个收取或者送出东西的NPC才对。现在看不到人就表示──
「……搜索或者调查？」
听见我的问题，亚鲁戈边走边回答了一句「答对了」。我则是忍不住轻声呢喃了一句「呜咿……」
搜索任务或是调查任务，在跑腿类里是最为麻烦的类别。现在回想起来，让我们在第六层东奔西跑的「史塔基翁的诅咒」任务，也是从找到黄金方块的搜索委托开始，就算有各种非正常情况的介入，最后还是一路持续到讨伐楼层魔王。希望不要再是像那样的大长篇任务──我带著这样的祈望继续问道：
「要在这个楼层寻找失物吗？」
「不是哟。」
「那么是找人？」
「不是哟。」
亚鲁戈不停地否定，同时走下贯穿磨钵楼层的阶梯。最后抵达最后一阶，随即插身进入围在舞台，通称「战斗笼」周围的NPC群，然后占据正面的位置。
上流阶级的NPC不是坐在设置于上层的付费沙发席，就是在左右两侧的餐酒吧观战，战斗笼周围只有看起来绝非善类的男人。虽然可以听见「搞什么啊」「别插队」等声音，但亚鲁戈丝毫不在意，只是靠在黄金栏杆上看著我跟亚丝娜。
「距离第一场比赛还有十分钟。那么，就说明一下想要你们帮忙的事情吧。」
用手轻轻招呼我们过去后，就把左耳靠近亚鲁戈的脸。亚丝娜则是把右耳靠过去，所以我们一定得在至近距离面面相觑，但事到如今也不能改变姿势了。幸好亚丝娜似乎不介意，我也摆出扑克脸来听著亚鲁戈的说明。
「接下来有两只怪物会在这个笼子里战斗。」
「嗯。」
「根据我的委托人所说，其中一只似乎用了某种作弊的手段。」
「啥？」
忍不住发出较大声音的瞬间，亚丝娜与亚鲁戈就迅速用食指对准我的嘴巴。我把脑内的音量旋钮往左转后又继续表示：
「你说作弊……但战斗的是怪物而不是人类喔。难道怪物具备能够作弊的智力吗……？」
「不是有狗头人或者老鼠人之类的吗？」
我对亚丝娜的意见轻轻耸了耸肩。
「如果封测时期的规则没有改变，那么这个斗技场是不会出现亚人系的怪物。我想是因为低级趣味感太强烈了……」
「白天的对战没有出现哟。」
轻轻点头的亚鲁戈不知道是何时准备的，她从短裤的口袋里拿出叠好的羊皮纸。打开之后是购票柜台发布的赔率表。
「看，这里记载第一场比赛的组合。」
我和亚丝娜头靠著头窥看著接过来的羊皮纸。亚鲁戈所指的地方以片假名写成的名字是「Bouncy slater」与「Rusty lycaon」。赔率前者是一·六四，后者二·三九。
「……咦？像这种下注的倍率，不是由赌客下注哪一边多少赌金来决定的吗？」
亚丝娜很疑惑般这么呢喃。确实正如她所说，但这张赔率表其实施加了某个不可思议的机关。