罗兰涅她们驾驶的机车并非上次搭乘的那种乌亮大型轿车，而是老旧的白色厢型车。内装与乘坐感都跟普通的车款一样，开始进入石板小径后就传出喀哒喀哒的热闹声音。
轿车的后座没办法坐四个人，而且这也是为了不引人注目的措施，但我原本期待能再次搭乘那种滑行般奔驰的高级轿车，所以难免有些失望。在座垫有些薄弱的第三排座位右侧，我想著「哪一天拜托团长让我开一下那种黑色轿车……」时，与第二排的亚丝娜并肩而坐的爱丽丝就以感叹的口气表示：
「……初次见到现实世界里以比马车快好几倍的速度跑在马路上的汽车群，除了对如此发达的世界感到佩服之外，也因为太过杂乱而感到头昏眼花……现在连地底世界都变成这种铁制车辆到处行驶的世界了吗……」
「嗯，至少这边的机车不像那边的汽车一样会排放对环境有害的物质。」
不知道为什么，当我如此打圆场时，旁边的耶欧莱茵就发出有些担心的声音。
「但是最近因为机车与冷温机变多，空间力衰竭开始成为问题。实际上，今年夏天圣托利亚就发生三次以永久素因为动力的机械完全无法运作的现象。据说是因为许多家庭同时在索鲁斯无法供给空间力的深夜使用冷气的缘故。」
费鲁西少年也说过同样的话……我这么回想，同时丢出浮现在脑袋里的疑问。
「圣托利亚的夏天应该没有热到要使用冷气吧？修剑学院的宿舍当然没有什么冷温机，但晚上也能正常地睡著……」
「虽说一般民众也能买得起了，但冷温机仍属于高价的物品。辛苦获得之后，想要每天使用也是人之常情。」
耶欧莱茵的答案让同意这个说法的我点了点头，接著就换成亚丝娜转头问道：
「圣托利亚有电费……不对，是空间力费这样的东西吗？」
「空间力费……？噢……为了使用空间力而付出的金钱吗？当然没有。空间力跟水还有风一样，是自然赋予我们的东西。」
「现实世界的人民，连水都得付钱呢。」
爱丽丝的补充让耶欧莱茵说著「这还真是……」，同时还以感到有些可怜的表情看著我，但立刻就正色表示：
「……不过，那说不定也是一个解决的方法。设置依照空间力的使用量来徵收费用的机制，应该就能抑制过度使用冷温机了吧……问题是，该如何计测使用量呢……」
我急忙对嘴巴碎碎念著并且陷入沉思的机士团长兼评议员搭话：
「好……好了好了，这件事以后再说吧。」
要是很久以后，学校里教小朋友「把水费跟空间力费的概念带到地底世界的是名为桐人的现实世界人」的话我可受不了。
「倒是那个……武具操作权限大概要多少才能进入整合机士团？」
绕远路丢出刚才没能提出的问题后，耶欧莱茵就轻轻耸肩说：
「并非单纯只要多少权限就能入团。首先得在学校有优秀的成绩，可以的话在星界统一武术大会要取得前面的名次，接著以宇宙军或者地上军的军官候补生入队，只有在该处表现出拔萃能力者才会被推荐参加机士团的入团测验。」
流畅地说明完后，耶欧莱茵就扬声对车子的前座说道：
「丝缇卡、罗兰涅，你们是几岁的时候在统一大会的决胜战打成平手？」
「十二岁！」
副驾驶座的丝缇卡以清晰的声音如此回答，结果握著方向盘的罗兰涅就加了一句：
「不过那次是我赢了哟。」
「喂……哪有这种事！反而是我占上风才对吧。」
「搞错了吧，你只是盲目进攻而已。」
「唔──！」
两个人斗嘴的模样确实符合她们的年纪，不过如果星界统一武术大会是两百年前的四帝国统一武术大会的扩大版，能在年纪轻轻的十二岁就同时获得优胜，这可不是只用天才两个字就能了事了。就连过去的整合骑士团，也没有如此早熟的英杰存在。
脑袋里突然闪过在阿拉贝鲁家遇见的费鲁西少年那放弃一切般的无力笑容。
他说过现在是九岁。如果亲生姊姊在短短三年后就在Underworld最高层级的武术大会获得优胜的话，就能理解「无法发动秘奥义」这个异常现象会给他带来多么深的绝望了。
将来一定得找时间解开让费鲁西如此痛苦的谜团才行。再次于内心如此发誓后，耶欧莱茵就用前座也能听见的音量说道：
「我是十六岁时在统一大会获得优胜。不论是身为剑士还是操士，可能都被她们两个人超越了。」
「没……没这回事！」
中断与罗兰涅斗嘴的丝缇卡，回过头来这么大叫。
「耶欧莱茵大人卓越的剑技与操技，我们是万万比不上！您这么说我们会很困扰的！」
驾车中的罗兰涅也保持看著前方的姿势开口说：
「是啊。短短半年前，同时与我们两个人对战的团长不是才狠狠击败我们吗？要超越您还得花上十年的时间吧。」
「喂……永远办不到好吗，笨蛋罗兰！」
「像这样自认为办不到才是失礼吧，爱哭鬼丝缇。」
（插图014）
再次斗起嘴来的两个人后面，亚丝娜与爱丽丝压低了声音窃笑著。我身边的耶欧莱茵像是要