无数靴子踩踏河岸砂石的声音沉重地在暗夜中响起。
九十人左右的大集团，而且还是受到胁迫才聚集起来的即席队伍，却完全听不见闲聊的声音。不愧是原本就打算攻略Unital ring的玩家们，比想像中还要有秩序。
但是我们的士气也不会输给他们。虽然ALO组与昆虫国度组加上NPC两种族的组合比攻击方更混乱，但是躲藏在马鲁巴河两岸森林内的四十个人与四只动物完全隐藏住气息，连我的耳朵都听不见呼吸的声音。
姆塔席娜军以一定的速度从宽广的马鲁巴河东岸接近。已经不只是火把，连皮革防具在火焰照耀下的些许光芒都能清楚看见。
问题是姆塔席娜本人在队伍的什么地方。在确认她的位置之前都没办法发动机关。现在桐人军──为了方便只能接受这个称呼──分成两队躲藏在河岸的树林里，东岸小队由我，西岸小队由亚丝娜指挥。计画是只有我和亚丝娜，以及一直在上游待机的诗乃打开环形选单，一发现姆塔席娜就以朋友讯息通知其他两个人位置，但是目前尚未接到她们的联络。
只限定由三个人打开选单的理由，是因为有视窗光线而暴露埋伏的危险。我和亚丝娜、诗乃为了遮蔽光线而罩著厚厚黑布躲在草丛里面。如果能准备更多黑布的话就能增加打开视窗的人数，但亚丝娜仍未开发出黑色染剂。三人所罩的布是解开死亡玩家掉落的遗物袋后缝合而成。
从布料稍微打开的缝隙持续凝视著河岸，在集团前头摇晃的火把已经靠近到二十公尺之内，也能清楚看见玩家们的身影了。
聚集在最前列的是身穿打了铆钉的强化皮革铠甲，手拿圆形皮盾的坦克们。高大的身躯与盾牌形成阻碍，让我看不见后方。在发现姆塔席娜之前只能让前卫通过了，但躲藏在只距离河岸一公尺高森林后方的我们，被发现的机率也会增加。
趴在我右侧的小黑，柔韧的身体开始绷紧。我以右手轻轻抚摸它的背部，默默希望它能冷静下来。米夏也同样在东岸，阿蜥则跟亚丝娜一起在西岸待机，现在只能祈祷三只宠物都能保持安静了。
最前列的三名坦克通过短短五公尺前方的河滩。
我曾经看过走在中央那名特别高的男人。是在斯提斯遗迹的恳亲会担任主持的「绝对存活队」队长霍格。讲台上当主持人时非常开朗，现在侧脸上却浮现紧绷的表情。
坦克们穿的铆钉皮铠，就皮革铠甲来说算是重装了，但因为没有护喉所以可以清楚看见脖子。在橘色光芒照耀下清楚地浮现出漆黑环状纹样。
姆塔席娜表示那个被诅咒的「绞轮」才能团结ALO玩家们，引导众人前往最终地点。但那并不算完全攻略游戏。害怕窒息的恐惧而专心于执行命令根本没办法享受到游戏的乐趣。
我不会去否定姆塔席娜的游戏方式。身为被转移到Unital ring的玩家，她也只是尽自己最大的努力而已。如此一来，我们也将竭尽全力来对抗。
霍格率领的坦克部队通过眼前之后，后面跟著持短剑与匕首，做轻装打扮的斥侯部队。目前仍未看见姆塔席娜。该不会跟部队分别行动吧？不对，这样的话霍格他们至少会说几句话吧。那个魔女绝对在队伍的某个地方。
哪里──到底在哪里？
再过三分钟不到，队伍的前头就要抵达机关的地点了。到时候无论如何都得发动机关。但那样的话，干掉姆塔席娜的机率就会大幅下降。
现在在上游待机的诗乃一定是坐立难安吧。虽然想传送「再忍耐一下」的讯息，但根本没有多余的心思。我把两眼瞪大到极限，默默凝视著前进的大集团。
【夜视技能的熟练度上升到7。】
这样的视窗突然出现，挡住了我的视界。按耐下焦燥的心情迅速关上视窗的瞬间。
斥侯部队再往后一些，皮革铠甲与单手剑装备的攻击手部队中央──看见了在脑袋里留下清晰印象的长法杖。
菱形的杖头镶著巨大宝石……持那根法杖的是白色斗篷的兜帽整个往下拉的纤细玩家。不会错了。那是魔女姆塔席娜。
姆塔席娜前面有两名娇小的单手剑使。同一外型的黑色铠甲，虽然是皮革制看起来却像高级品。因为戴著同样素材的帽子所以看不见长相，不过应该是弗利司柯尔提过的碧欧拉与黛雅吧。
接著后面是穿著漆黑斗篷的高挑魔法师。手中的法杖虽然特别长但是没有什么特徵。那就是名为「马济斯」的暗魔法使吗？那四个人就是「假想研究社」小队的所有成员。
先不管两名剑士两名魔法师的构成，两名魔法师都使用暗魔法的话，实在不太平衡吧。虽说应该是继承了ALO的暗属性魔法，但Unital ring里头的继承魔法技能已经遭到封印，设下了不使用同属性的「魔晶石」的话就不能解锁的严格限制。明明是原本就极为稀少的魔晶石，他们是去哪里得到两颗暗属性的石头呢？
虽然极想知道这个情报，但应该没有问出来的机会吧。不论再怎么晚，十分钟后我或者姆塔席娜就有一个人将会死亡。
被宛如近卫兵般攻击手部队包围住的姆塔席娜正确实地接近。下方明明是遍布拳头大石头的河滩，虚拟角色的上半身却没有任何摇晃。其他的三个人也一样……看来相当习惯完全潜行环境的动作。如此一来，感觉应该也相当敏锐才对。他们最接近的时候，就是伏击最可能被发现的一刻。
姆塔席娜他们在望著正面的情况下，保持著一定速度往前进。靠近我所躲藏的树丛……通过正面，逐渐朝上游远去。队伍最前头的霍格已经陷入夜色之中再也看不见了。
队伍前方有一座落差两公尺左右的小瀑布正发出吵杂的水声。河岸当然也被同样高度的斜面挡住了，但地面被侵蚀成阶梯状，所以重装战士也能轻松地爬上去吧。
但是他们不会爬上斜坡前进到上游了。
迅速流落的瀑布，在两个小时前根本不存在。选择河岸往左右两边扩张的地点，我和伙伴运来大量的圆木与土