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嘴里说著空虚的抗辩，左手同时把宝特瓶交给她。我们家常备的气泡水，瓶盖紧到需要一点力气才能打开，但我的妹妹真不愧是现役剑道社社员，轻松就发挥强大的握力扭开瓶盖，迅速大口地喝下饮料。像小孩子般绷起脸来撑过气泡水的刺激后，就发出可爱的声音排出二氧化碳。最后把瓶盖盖上的宝特瓶放到床头柜上。
「还有一分钟喔，快点快点！」
由于这么说道的直叶直接就躺到我的床上，我急忙把乌龙茶的瓶口从嘴上移开。
「喂，你又想从这里潜行了吗？」
「都怪哥哥回来得太慢了。而且，万一姆塔席娜的魔法真的让哥哥停止呼吸，我就必须帮你急救啊。」
虽然不知道她有多认真，但听她这么说后也没办法拒绝了。在附近飘浮著的结衣也一脸严肃地对直叶搭话：
「那个时候爸爸就拜托你了，莉法小姐！」
「交给我吧！」
看见用力互相点头的两个人，我心里只是想著「这两个人也认识很久了呢……」
再次潜行回到圆木屋时，距离休息时间结束还有三十秒，但是所有伙伴都已经到齐了。即使已经过了深夜十一点，大家都充满接下来重头戏才要开始的热气。
也难怪他们会热血沸腾。我跟亚鲁戈潜入前ALO玩家们的联合恳亲会后，在姆塔席娜出现前现场是一片和乐融融的气氛，约一百人的「攻略组」里面，找不到明确对我们有敌意的人。也就是说，明天在跟姆塔席娜直接对决中获胜的话，应该就不会有想要攻击拉斯纳利欧的家伙出现了，如此一来没有后顾之忧的我们就能开始攻略Unital ring。
回想起来，第一天晚上想杀了我的摩库立可能是受到身分不明，名为「老师」的玩家教唆，第二天晚上前来袭击圆木屋的修鲁兹，其小队「Folks」可能也是一样。
被我的三连击剑技轰中的修鲁兹，从这个世界永远退场之前，曾经说过奇妙的话。
──桐人……你真的……
说到这里的瞬间他的虚拟角色就消失了，所以没能听见重要的地方，但是一般想起来应该是想说「真的是○○吗」吧。如果那是被某个人所灌输的假情报。然后那某个人跟指导摩库立他们对人战的「老师」又是同一人物的话……可以知道有煽动前ALO玩家们，想把我跟伙伴们从这个Unital ring赶出去的家伙存在。
那个家伙是自称「假想研究社」会长的姆塔席娜吗？还是那个魔女也是受到「老师」的操纵呢……？
依然呆站在登入地点思考著各种事情的我，背部被某个人用力拍了一下。
「嘿，桐字头的老大，所有人都到喽！怎么样，可以继续刚才的话题吗？」
「咦？嗯……好……」
克莱因即使在这个世界还是确实绑著成为他个人招牌的头巾，这时我先往上看著他的脸，然后才急忙摇著头说：
「不……不对，不行啦。」
我重新转向聚集在客厅中央的伙伴们，以较大的声音继续说道：
「大家听我说。关于接下来的议题……老实说，寻找自行解除我中的『不祥者之绞轮』的方法只是在浪费时间。」
下一个瞬间，传出复数不满的声音。虽然很感谢他们担心我的身体，但是现在还有更重要的事情得做。
「我不认为没有方法。ALO也有解咒系魔法、药水或者魔道具等等，这个世界有同样的东西也一点都不奇怪。但现在我们对于魔法技能的知识是决定性地不足，就算找到方法，能让使百人窒息的极大魔法失效的魔法，当然也会是同样高等的存在才对。一天……不对，半天绝对不可能把熟练度提升到那种等级。」
这次没有反对的反应了。
但所有人脸上都露出宛如自己中了「绞轮」一般的紧绷表情。不对，实际上他们确实把它当成自己的事情吧。正因为这些伙伴就是这么棒，我才不愿意在完全攻略游戏之前有任何人牺牲。为了达到这个目标，在姆塔席娜军袭来之前，要尽最大的努力──当然是在不妨碍学业的范围内──来完成准备。
对众人缓缓点头之后，我就宣布最重要的内容。
「……要无视『绞轮』的效果来行动，就跟解咒同样困难。虽然用言语很难形容……不过一旦发动，喉咙深处就像是塞了黏稠的块状物一样，会有极为真实的窒息感袭来。根本没办法吸气或者呼气，当然也无法说话。魔法发动之前全力吸进空气并且停止呼吸的话，或许可以行动数十秒钟……但发动所需的动作只是把法杖往地上一插，必须经常注意姆塔席娜的动作，战斗中根本不可能这么做。我只能说很遗憾，克莱因跟莉法提议的，刻意被施加『绞轮』，趁姆塔席娜放松戒备时突袭的作战，我认为很难成功。」
一口气说到这里后，我就把残留在虚拟角色肺部的空气又细又长地吐出。
其实仔细一想，所有虚拟世界里原本就不存在空气。飘荡在圆木屋里的木头香气、从打开的窗户吹进来的冰冷夜风，全都是AmuSphere直接让脑部产生的感觉，媒介气味与温度的气体分子根本一粒都不存在。呼吸时空气经过口部、喉咙以及肺部的感觉也是一样。也就是说这个世界是比现实世界的宇宙更加稀薄的绝对真空状态。即使脑袋很清楚这件事──但那种过于真实的窒息感，恐怕任谁都无法抵抗。「无法呼吸」的体验，可能是刻划在人类灵魂根源的恐惧之一吧……
「但是桐人，那要如何跟一百人的军队战斗呢？」
沉静的声音让我迅速抬起不知不觉间低下的头。
发言者是站在正面的爱丽丝。骑士的蓝色眼睛眨也不眨地直望著我的眼。
既然屏弃了克莱因与莉法的「故意被不祥者之绞轮击中