/>
「这样啊……那么今天就会被亚丝娜追上一岁了吗？」
「就当成是这样吧。嗯，下周桐人生日的时候，我还是会说十八岁生日快乐就是了。」
「拜托你这么说吧。」
两个人出声笑了起来。
在笑声止歇时，我就把移动到背后的手提袋拉过来，双手撑住底部来递给亚丝娜。
「那个……这是礼物。」
拚命忍耐住加上一句「不是什么昂贵的东西，但又不知道该送什么才好」的冲动，结果亚丝娜就露出闪亮的笑容并且接过礼物。
「谢谢你，桐人。可以打开吗？」
「嗯……嗯，请吧。」
亚丝娜仔细地打开封住手提袋的贴纸并且窥看内容物。微微歪了一下头，然后先把袋子放下到塑胶布上才静静将双手伸进去。
取出来的是绑著红色缎带的细长包裹。打开黏住上部的胶带后，不织布就像花瓣一样打开，露出了里面的物品。那是种在白色花盆里，高二十公分左右的树苗。从纤细树干底下长出几枚具锯齿状特徵的叶子。
亚丝娜温柔地抚摸一片叶子并且说道：
「这是糖枫的树苗吧！」
「呃，嗯……你一看就知道了呢。」
「那是当然了，因为是我们的回忆啊……我好高兴，谢谢你，桐人。」
如此呢喃完，她就再次抱紧我。以双臂环抱她纤细的身躯，遥远过去的情景就再次鲜明地复苏。
（插图012）
亚丝娜虽然说是充满回忆的树，但我们的记忆里不是树木而是经过加工的模样。存在于旧艾恩葛朗特第二十二层的初代「森林之家」，放置于其原木平台上的摇椅。它的素材就是Maple，也就是枫树。
由名为马霍克尔的木匠所帮忙制作的那张摇椅，是我们短短两星期就结束的婚姻生活的象徵般存在。亚丝娜总是让我先坐，然后像只猫一样坐到我大腿上。虽是虚拟的结婚与家具──但我们共有的时间与感情却是真实的。
昨天亚鲁戈对我说把虚拟世界跟现实世界的亚丝娜分隔开来根本没有意义时，我就这么想了。今年送给亚丝娜的礼物，要选择象徵两人过去与未来的物品──
「我们两个人一起培育这棵树苗，希望有一天它能长成大树……当然，暂时得全交给亚丝娜来照顾……」
我一这么说，依然把脸埋在我胸口的亚丝娜就传出哽咽的声音。
「嗯……嗯。一定会长成雄伟的大树……回家之后，我会把它换到大的花盆…………」
但是话说到这里就不自然地中断。当我感到疑惑，亚丝娜就突然抬起头来，以眼角渗著泪光的眼睛环视周围。
「怎……怎么了？」
「…………我有个想法……可不可以把这棵树苗种在这里？如此一来，就可以由我们两个人来照顾它了。」
「啊…………」
原来如此，我这么想著。原本打算暂时先让亚丝娜把它作为自宅的盆栽来培育，不过直接种植在土地上，能够尽情伸展根部与枝叶的话，枫树树苗也会比较开心吧。虽然必须调查将来是否可以移植，不过感觉能够种植在这座「秘密庭园」的话那就是最佳选择了。
「说得也是……但是，完全不清楚这片绿地是由谁管理的啊……」
我一这么呢喃，亚丝娜也点头表示：
「我也曾想过要调查，但是又不想因为跟别人提起而让这里不再是秘密园地……」
「就是说啊。目前知道这里的就只有我们和莉兹、西莉卡还有昨天带过来的亚鲁戈而已……啊──」
我把突然浮现的点子说出口。
「那就让亚鲁戈去调查吧。那家伙的话应该很简单就能找出来了吧？」
「咦咦？」
瞪大眼睛的亚丝娜，嘴角立刻浮现些许苦笑。
「如果是亚鲁戈小姐，感觉应该能查得到……要是被要求情报费的话，桐人会付帐吧。」
「唔……呃……嗯，先别管管理员的事情了，那棵树苗要怎么处理？还是我先拿回我家吧？」
「怎么可以，我要带回去哟。」
立刻这么回答之后，亚丝娜就触碰花盆里的土来确认湿度接著重新包好，然后收进纸袋里。这种状态的话宽有十五公分，高是四十五公分，重量则是一公斤左右，就算是女孩子也绝对可以拿著走──只不过……
「但是，那个，今天……」
只说到这里，亚丝娜就露出恍然大悟的表情。
我跟亚丝娜两个人都不去上下午的课了。当然不是翘课，而是跟昨天的我一样是去将来想进入的职场见习。昨天虽然是捏造，但今天的目的地确实是我实际想就职的公司。它是名为「海洋资源探查研究机构」的独立行政法人……也就是「RATH」。
「嗯……」
思考两秒左右的亚丝娜，立刻就点头表示：
「嗯，RATH的空调绝对没问题，我想把它放在那里几个小时应该没关系。何况这棵枫树树苗充满了元气。」
「哇，还能知道这种事啊？」