MO不就是这样吗？」
「呵呵……呵呵呵呵……」
姆塔席娜晃动纤细的肩膀笑了起来。
「呵呵，呵呵呵呵……抱歉，因为你说的话实在太可笑了──信赖？祝福？你真的认为这个世界……不对，应该说虚拟世界存在这种东西吗？」
姆塔席娜原本轻快的声音，突然间被冰块般的冰冷包裹住。
「──怎么可能呢。」
（插图010）
以漆黑的眼睛睥睨著广场的玩家们。
「虚拟世界里……至少The seed规格的VRMMO里头的什么信赖、爱情、救济等等都只不过是幻想喔。真正存在的只有憎恨、背叛、欺瞒与绝望。因为所有完全潜行型虚拟世界的起源都是那款Sword Art Online刀剑神域。那是四千名玩家留下怨恨而死的真实地狱。」
──少大放厥词了！
很想这么大叫的我用力咬紧牙根。
确实有庞大数量的玩家在艾恩葛朗特里失去了生命。以单人引起的事件造成的牺牲者数来说，它无疑是世界犯罪史上最多的吧。但是存在于那个世界的绝对不只有憎恨与绝望。如果是那样的话，我为什么到现在还能跟在艾恩葛朗特相遇的亚丝娜、西莉卡、莉兹、克莱因、艾基尔……以及亚鲁戈待在一起呢。
但就像是要嘲笑我这样的想法一般，姆塔席娜以缠绕著寒气的声音继续说道：
「从SAO诞生的黑暗已经散播到广大的The seed连结体并且增殖了。然后现在无数的世界再次合而为一。黑暗再次凝缩到这个Unital ring世界，当压力超过界限时，某种新的……恐怕是更深沉、更黑暗的东西就会诞生。我只是想看到那个而已。」
丢出这些话的姆塔席娜，像是想起什么般又加了一句：
「……当然假想研究会的成员也在这个会场内。他们同意受到『不祥者之绞轮』的牵连。虽然跟刚才说过的话有所矛盾，但我跟他们之间存在绝对不会动摇的信赖关系。所以我相信你们也能跟他们一样。」
沉重的沉默持续了十秒钟以上。
打破沉默的是瘫坐在舞台上面的霍格。
「你……到底想让我们做什么？」
「我刚刚不是说过了吗？大家融洽地合作，朝这个游戏的终点……『极光指示之地』前进吧。」
宛如体育社团社长的口气如此宣告完，姆塔席娜就简短地笑了一下并且表示：
「嗯，话虽如此还是需要明确的路线图。请放心吧。我已经决定好最初的目标了。」
「目标……？」
「霍格先生，你在一开始打招呼时曾经说过『Folks』小队昨天晚上全灭了吧。杀掉他们的不是魔王怪物也不是巴辛族喔。从流经这个遗迹东方的『马鲁巴河』一直往上游走就有一座大森林，他们在那里袭击其他小队的据点却反而落败了。」
听著玩家们再次传出的喧嚣声，我终于了解姆塔席娜使用大魔法前的不祥预感已经成真了。
名为Folks的小队绝对就是昨天晚上进攻圆木屋的修鲁兹一群人了。然后姆塔席娜在这个时机下提出这件事的原因恐怕是……
「我要你们先去击溃那支小队。」
「……为什么要击溃他们？也对那些家伙施行这种锁喉魔法，让他们变成手下不就得了？」
听见迪柯斯提出的重点后，姆塔席娜轻轻耸肩。
「要让『不祥者之绞轮』成功不是那么简单喔。除了动作指令很长之外，魔法阵也很显眼。若不是会被『施放华丽支援法术作为宴会余兴节目』的谎言所骗的对象和状况，应该不可能成功吧。」
面对露出愤怒表情的霍格等人，黑发魔女以更加温柔的口气表示：
「不要露出那种表情嘛。不是你们太愚蠢，而是这次的敌人很强大。因为在北方的森林……赛鲁耶提利欧大森林设下据点的是那个『黑衣剑士』桐人一伙啊。」