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「……原来如此。那么，是什么原因让你找我再次潜行到里面呢？」
结果菊冈稍微瞄了一下四周围。因为是平日的白天，所以来店的客人并不多，周围的桌子全都空著。应该没有遭到窃听才对，但菊冈还是更加压低声音呢喃：
「似乎有什么人入侵了Underworld。」
「…………！」
我一瞬间瞪大了双眼，然后同样压低声音追问：
「你说入侵……到底是怎么回事？是什么人？什么时候发生的？」
「哎呀，先等一下。」
轻举起双手后，菊冈就看向亚鲁戈并且说：
「……亚鲁戈小妹，你对Underworld有多少了解？」
「以情报贩子来说实在很丢脸，大概只知道主流媒体所报导的内容。」
「也就是知道Underworld存在于Ocean Turtle内部，而Ocean Turtle目前被封锁在八丈岛沿岸吗？」
「不过那个封锁，具体来说是什么状况则是完全不清楚。」
「就是字面上的状态。海上自卫队的护卫舰与海上保安厅的巡视船二十四小时跟监，没有任何人能靠近。想强行突破封锁登船的媒体小艇，被巡视船用机枪警告射击而一时之间引起了骚动不是吗？」
「确实有过这样的新闻。嗯，我大概知道喽。」
亚鲁戈点点头后，菊冈就把视线移回我身上。
「刚刚提到的入侵，当然不是有人在现实世界偷偷进入Ocean Turtle。一个星期前，有除了RATH相关人员之外的某个人潜行至虚拟世界Underworld的形迹。」
「潜行……」
我小声重复了一遍。
以「泛用视觉化记忆（Mnemonic visual）」这种特殊档案形式建构起来的Underworld，必须使用只有设置在RATH六本木支部与Ocean Turtle的Soul translator才能潜行进去……在RATH打工时的我是这么认为，但实际上并非如此。
Underworld同时存在真实性与现实世界同等的泛用视觉化记忆版，以及用The seed程式套件所制作的多边形版本。要体验高精细的世界就只能使用STL，但跟SAO与ALO同等级的多边形版本的话，使用AmuSphere也能够潜行。事实上，在Underworld爆发的「异界战争」到了尾声时，就从日本、美国、韩国与中国潜行了数万名VRMMO玩家并且展开了一场激战。也就是说，只是要进入Underworld的话，只要有一台AmuSphere就足够了──但是……
「……但是入口呢？现在要潜行到Underworld，必须经由寄给我……不对，是寄给爱丽丝的冰岛伺服器IP才行吧？」
「嗯，RATH使用的卫星线路在政府的判断下遭到阻绝了。也就是说，一般来看入侵者应该是使用同样的路线才对……」
「…………」
我瞪著盘子里千层酥的碎片，同时拚命搅动脑汁。
我推测把连结Underworld的IP位址寄给我的应该是茅场晶彦的电子鬼魂。潜伏在人型机器身躯「二卫门」里，观察著Alicization计画的他，当Ocean Turtle陷入核子反应炉的水蒸气爆发危机时，随即冲入引擎室解除了危机，但应该遭到破坏的二卫门却只留下机油的痕迹就消失无踪了。如果茅场以二卫门的身分所进行的最后一件工作是把某种通讯设备设置在Ocean Turtle里面的话，那么刚才提到的入侵者也同样是从茅场那里得到伺服器位址的吗──或者入侵者就是茅场本人呢？
「……菊冈先生，你们是怎么知道有人潜行到Underworld的呢？从六本木没办法即时监控才对吧？」
我一这么问，菊冈就以烦恼的表情点了点头。
「确实是这样。但是幸好，透过那个伺服器好不容易确认到Ocean Turtle里闸道伺服器的记录……该处记录著来自于外部的连线。」
「……外部是……？」
「The seed连结体的日本节点。也就是某个人将自己的角色转移到Underworld去了。」
三十分钟后。
现在这个时代还用现金付超过含税一万日圆以上帐单的菊冈，说了句「那么今晚跟你联络」后就消失在银座熙熙攘攘的人群中。
直到穿著西装的背影消失，我还是有好一阵子在步道的角落无法动弹。要思考的事情实在太多，感觉稍微歪个头情报就要满出来了。
目前进行中的Unital ring事件。
一个星期前发生的Underworld入侵事件。
以及成为菊冈与亚鲁戈接触契机的CAMULA公司的可疑行动──
稍微瞄了身边一眼，发现亚鲁戈正把手插在运动外套的口袋里，僵硬地转动著颈部。
「哎呀～蛋糕虽然很好吃，但那种店会让肩膀僵硬呢～」
「……这一点我也同意。」
忍不住这么呢喃之后，我就走近一步向她追问：
「等等，说起来你到底是来做什么的？结果还是没能拿到想要的报酬之类的嘛。」
「哎