出你的真实姓名。在ALO内稍微调查一下，马上就能知道克里斯海特是桐人的朋友。然后今天桐仔说下午要翘课的理由是『被怪叔叔找去』。我听见就灵机一动喽。」
一听到这里，我就用傻眼的声音表示：
「喂……喂喂，亚鲁戈。你的第六感也太敏锐了吧。」
菊冈同时也发出无可奈何般的声音。
「说人是怪叔叔也太过分了吧。我自认为是认真的大哥哥啊。」
结果亚鲁戈先看了我一眼才说出「我可是光靠敏锐的第六感就在SAO里存活下来的哟」这样的大话，接著又看著菊冈以肯定的语气表示「你给人的印象就只是怪叔叔哟」。
前半段应该是她过于谦虚，至于后半段则确实无法否定……在说出这种冷漠的感想之前，我和亚鲁戈点的蛋糕就送上来了。
看见确实带著烤焦颜色的巴斯克起司蛋糕上，淡茶色栗子酱发出细致亮光的景色后，就连不那么喜欢吃甜点的我也只能中断对话，拿起叉子来切一块蛋糕送进嘴里。享受绵密的口感与浓厚口味之后，才用卡布奇诺的苦味来洗去舌头上的味道。
亚鲁戈点的本月推荐蛋糕是苹果千层酥，它看起来也相当美味……当我边这么想边吃著蛋糕，等双方的甜点都只剩下一半时，盘子就从隔壁被推了过来。
「桐仔，我们来交换吧。」
「……没有理由拒绝呢。」
（插图007）
虽然一瞬间犹豫了一下，但还是这么回答并把起司蛋糕往左滑。犹豫的理由是对面的菊冈不知为何露出嘻皮笑脸的模样。之后得跟他强调我跟亚鲁戈纯粹只是战友的关系才行……如此思考著的我品尝著苹果千层酥。清脆芳香的派皮之间塞了满满残留果实感的果酱与降低甜度的卡士达酱，这同样是令人相当满足的味道。至于能否接受包含饮料在内的六千六百日圆这个价格……就是另外一回事了。
在两名饥饿的高中生把盘子清空的同时，菊冈也吃完百汇了。
「哎呀，这家店的甜点在综合满意度上分数果然很高。漂浮在太平洋上时，我好几次都梦到这里的甜点呢。」
菊冈所说的太平洋，指的应该是停靠在伊豆诸岛沿岸的Ocean Turtle。那里确实吃不到高级甜点，但是亚丝娜说船内餐厅的料理相当美味。很可惜的是，我因为一直昏睡而没有品尝的机会。
不知道是否察觉到我内心的感慨，菊冈咧嘴笑著继续说：
「不过很不可思议的是，在梦中每次都是跟桐人你一起喔。明明只和你来过这家店两次而已。」
「……这段话我该做出什么评论才好？」
先这么回答完，菊冈故弄玄虚地说了句「这样的评论就够了」后就一口气把咖啡喝光。接著瞥了一眼左腕上的潜水表，然后正色表示：
「那么在进入主题前我想先确认一件事……在这边的亚鲁戈小妹，今后将会成为桐人军团的一员对吧？」
「喂……喂，我不记得建立过什么军团喔！」
「不然就桐人小队或者桐人跟他愉快的伙伴们也可以，总之发生紧急事件时她也会一起战斗对吧？」
「……你觉得呢？」
将问题转接给旁边的人之后，亚鲁戈就轻轻耸了耸纤细的肩膀。
「嗯～这个嘛，是有打算在Unital ring里先跟桐仔军团会合啦。除此之外的VR世界则是个别研议……吧。」
「还说什么除此之外，已经全部都被Unital ring合并了吧？」
「也有没加入The seed连结体的VR世界吧。」
咧嘴笑著这么说完，亚鲁戈就看向菊冈。
「吶，克里斯海特先生。你把桐仔找来，也是为了谈没有跟连结体连结的世界吧？」
「咦……是这样吗？」
我急忙看向菊冈。到刚才为止，我都以为今天的主题是Unital ring事件──不对，等等喔。现在仔细一想，爱丽丝带来「二十九日十五点，高级蛋糕店」的讯息应该是在新生艾恩葛朗特坠落之前。也就是说，菊冈试图跟我取得联络的时候，事件根本还没有发生。
菊冈在我跟亚鲁戈凝视之下，以指尖将黑框眼镜的镜桥往上推并且呢喃著「确实如此」。
「今天想找桐人商量……应该说委托的案件，和Unital ring没有直接的关系。因为时间不多，我就开门见山地说了……桐人，你可以再次潜行到Underworld里吗？」
「…………」
没办法立刻有所反应的我只能不停眨眼，并且凝视著菊冈的脸庞。但是眼镜反射从朝南窗户射进来的冬天阳光，让我看不见他的表情。我感觉手掌慢慢变热，同时以沙哑的声音反问：
「这个嘛……我个人是求之不得，但为什么是你直接跑来问我？经由凛子小姐来传达不就可以了？」
「其实神代博士反对再次把桐人牵扯进来。她说如果一定要的话，就得亲自来见你并且把事情说个清楚。」
「啊……」
如果是这样就还能接受。实际上，在这一个月里，不论我再怎么拜托神代凛子博士「我还想再去Underworld」，她都只是回答「仍在评估状况当中」。她当然不是在恶整我，而是以我的安全为最优先考量，但是从RATH六本木支部的STL进行潜行的话，对肉体应该不会有危险才对，而且Underworld内部……这么说听起来可能有点傲慢，不过老实说现在应该没有什么能够威胁得了我。