p; 「嗯嗯～……如果这是普通游戏的话，就算承担全灭的风险也可以进行挑战……」
我刚发出沉吟声，爱丽丝等人也露出阴沉的表情。
Unital ring一旦死亡就再也无法登入。而且也不能回到ALO。被卷入事件的VRMMO世界，其伺服器内的游戏档案全都遭到覆盖，目前处于停止营运状态。有几款游戏似乎挑战回溯，但就算重新安装The seed系统程式也无法正常起动……亚鲁戈是这么说的。就连被称为逞强、荒唐、鲁莽三冠王的我，在这种状况下也不敢以赌博的心态挑战超强敌尖刺洞熊。
「铁矿……铁矿吗～～～～」
我双手抱胸并仰望着夜空。不论是SAO还是ALO，在最初的城市里都能买到大量的铁制武器与道具，所以一点都不觉得稀有。怪物身上也会掉下大量铁制道具，所以拿不动的就会直接丢弃，现在真的很想把过去丢掉的全部捡回来。
到附近的练功区拼命寻找的话，在洞熊的巢穴之外应该也能找到铁矿石才对。但是按照游戏的脉络来看，这边附近入手铁矿的难易度应该被设定为「能稳定打倒尖刺洞熊的等级」，因此可以判断光靠野外露出的铁矿是不足以稳定供给我们的需求。在没想办法解决那只熊之前，铁器文明不会真正来到这块土地。
「……去找诗乃吧。」
我一这么呢喃，不只是爱丽丝她们，就连在稍远处说着驯兽技能的亚丝娜、西莉卡以及结衣也看向这边。这时亚丝娜认真的声音打破了紧绷的寂静。
「我也想早点跟小诗诗会合……但不清楚她的所在地与方位。要怎么寻找呢？」
「如果是西莉卡她们遇见的巴辛族，或许知道和诗乃一起的鸟人。此外也想要铁矿石的情报，我看就先到巴辛族的村子去问问看吧。」
我依序看着伙伴们的脸并且决定方针。
「希望亚丝娜、西莉卡和爱丽丝留下来帮忙防守圆木屋。村子就由我和莉法、莉兹以及结衣前往……这样如何？」
「亚丝娜和西莉卡还有驯兽技能的事情要处理，所以能够理解。但为什么连我都要留下来？」
面对爱丽丝有些不满的提问，我老实地说出自己的心情。
「因为你帮忙保护这个家我才能觉得放心啊。」
「……听你这么说就没办法拒绝了。好吧……但下一次的远征我绝对要参加。」
坚决地如此宣告后，爱丽丝就转身走到亚丝娜、西莉卡旁边。亚丝娜用右手触碰爱丽丝的背部，同时以让人想起血盟骑士团副团长时代的清澈声音说道：
「我们会好好保护房子，桐人你们也要平安回来。就这么说定喽。」
「……嗯。」
我点完头，莉兹也回应「一定会把诗乃找回来！」，结衣跑到亚丝娜身边并紧紧抱住她。我看着她们的模样，然后为了实行以前的想法而打开道具栏。
我把事先从房屋仓库栏里移动过来的长剑「黑色鞭痕」实体化。这把继承自ALO的爱剑，需要的能力值实在太高了，即使升上等级13的现在也无法装备。我在它飘浮于视窗上的状态下，移动到莉兹贝特面前。
「莉兹……这是你精心帮我打造的剑，这么说真的很不好意思，不过可以把它熔掉吗？」
「咦咦？」
身为黑色鞭痕制造者的铁匠不停眨着双眼。
「这……这当然得由身为持有者的你来决定……但我无法保证在这个世界能打造出跟它同等级的剑喔。」
「我知道。但是我想大概要到等级40或者50才能装备上这个家伙。与其在那之前都把它放在道具栏里当仓管，倒不如现在拿来帮助大家。」
「……嗯，我知道了。」
莉兹贝特灿烂一笑后，右手就朝着视窗上的黑剑伸去。
「哎呀等一下！一碰就会掉到地面拿不起来喔。」
「啊，对喔。」
「等一下，我直接放到高炉里。」
我在打开视窗的情况下走到广场西侧，叫出高炉的操作视窗后，把黑色鞭痕丢进去。浮在空中的爱剑洒下光粒然后消失不见。在炉子的燃烧室设置柴火，然后由莉兹贝特接下去操作。
铁匠像是要悼念自己打造的剑一样一瞬间合起双手，然后才以打火石点燃柴火。立刻有红色火焰晃动，最后传出轰隆的声音开始炽烈燃烧。
昨天晚上设置铁矿石时几乎数十秒就开始熔化，但黑色鞭痕却持续承受火焰将近两分钟的时间。但最后还是从注入口流出白色闪亮铁水，累积在长方形的铸模内。盈满后就噗咻一声消失，然后再次开始累积。
由于只设置了一把单手剑，原本以为能够获得十个铸铁就很不错了，但是Unital ring里面高等级的装备经过分解后材料的个数似乎也会增加。铁水不断流出，当我放弃数制造出来的铸铁数量时才终于停止。
「……结束了。」
如此呢喃的莉兹贝特打开高炉的视窗。
「嗯，制成的素材有……『高级钢铸块』六十二个、『上等银铸块』十八个、『上等陨铁铸块』九个、『秘银铸块』六个、『黑龙钢铸块』两个。」
「呜哇……好像出现一堆稀有金属耶……」
我听着莉法带着敬畏的呢喃声，一瞬间想着……如果黑色鞭痕能够制造出这么多材料，要不要连另一把继承武器「断钢圣剑」也一起熔掉算了。但最后决定把大费周章才得到的传说级武器熔毁当成最后手段，于是就对莉兹搭话道：