飞鸟帝国这个游戏，是古代近畿地方兴起的大和王权持续统治了千年以上这样的设定。首都净御原是建设成棋盘状的广大都城，面积足有宁静花园首都赛雷尼蒂的三倍吧。
同时最大上线人数也是仅次于VRMMO最受欢迎的ALfheim Online，所以星期日午后的首都充满了穿着和风装束的玩家。首次看见虚拟世界聚集了那么多玩家的有纪与兰，在钻过南大门时就说不出话来只能呆立在现场。
而且不只是人数而已，不知道该说是生气勃勃还是龙蛇杂处，充满虚拟街道的能量和宁静花园完全不同。宽三十公尺左右的主街道上有热闹谈笑的集团、气势汹汹地吵架的集团，甚至有人在路边摆摊做生意。
「呼哇……好多人啊……」
有纪一这么呢喃，梅利达就做出「对吧！」的回应。
她催促姊妹继续前进，一边稍微放低音量接着说道：
「刚发生SAO事件的时候，大家都很害怕VR游戏，还出现限制完全潜行技术的言论……但这个世界果然拥有过往的游戏所没有的『某种东西』。一旦尝过它的甜头之后，就再也回不去萤幕和游戏控制器了……」
有纪也能理解梅利达想说什么。
虽然不清楚今后会不会继续玩飞鸟帝国，但是没办法到宁静花园去的话，每一天都会变得无趣许多吧。和兰聊天、吃点心、寻找采集道具、一起用功……因为她每天都深刻地体验着这些幸福。
虽然世界不同，但飞鸟帝国里的几千名玩家们一定也是这样。不是单纯拿来杀时间，也不是逃避现实世界的地点。至于梅利达应该也一样才对。正因为在这里找到些什么，才会努力到成为似乎是上级职业的忍者。
但是梅利达昨天在洛伊提村的可丽饼店里，却做出似乎想回到Sword Art Online刀剑神域的发言。她说如此一来说不定就能找到活着的意义并且流下眼泪。也就是说，在这个飞鸟帝国里面，梅利达没有找到真正想要的东西吗？如此一来，同样是VRMMO游戏的飞鸟帝国与Sword Art Online刀剑神域到底有什么不同呢……
「看，那里就是『入门处』喔！」
梅利达充满元气的声音把有纪从沉思里拉回来。一看之下，通道右侧耸立着具备三个入口的特大建筑物。
「剑士、盗贼和术士，有纪和兰想成为哪一种？」
「这三种职业有什么不同？」
梅利达仔细回答着对游戏不甚熟悉的兰所提出的问题。
「剑士是到队伍前面以武器或格斗来战斗以及抵挡敌人攻击的角色。盗贼是以敏捷动作扰乱并且从事其他各种工作的角色。术士是在后方以魔法进行攻击或者援护的角色……大概是这样吧。」
「唔嗯唔嗯，原来如此。」
脖子和兰歪向同样的方向，思考了五秒钟后有纪就做出了决定。
「那我选剑士！」
「我来当术士吧。」
听见两人回答的瞬间，梅利达就发出「呵呵」的笑声。
「我就觉得是这样。那么有纪走正中央，兰从右边的入口进去，在里面承接任务吧。我也会帮忙，让我们立刻解决入门任务吧！」
「喔──！」
举起右拳来大叫完，和兰互相点了点头的有纪开始跑了起来。
挥舞自己手上的武器，与真实的怪物战斗这样的经验带来相当大的冲击。
一开始时，每当足有大型犬那么大的老鼠冲过来，都会一边尖叫一边逃窜，但是被咬到也不会痛──会感到稍微有点不舒服的震动──即使砍中对方也不会流血──相对地会有红光飞溅──知道这些事情之后，就能够不觉得害怕来战斗了。至于兰则是打从一开始就没有露出动摇的模样，不断地击退大老鼠。
在熟练的忍者梅利达帮助之下，两个小时就结束多达五个阶段的入门任务。有纪顺利成为剑士，兰则是成为术士。梅利达邀她们去吃东西庆祝时，兰率先表示想吃的当然就是汁粉了。
「呼哇哇哇……」
冒着热气的漆碗被端过来的瞬间，兰就发出奇妙的声音来表达感动。
「好厉害，太完美了，梅利达。不论是麻糬的焦度、红豆的颗粒分明、作为配料的盐昆布还是店里的气氛，一切都无可挑剔。」
「……你……你能喜欢真是太好了。」
「要是知道有这么美味的汁粉，我就会早一点过来了……」
以感触良多的口气这么呢喃完，有纪就合起双手来献上祈祷，然后拿起涂漆的筷子。
先等姊姊吃了一口后，有纪也把汁粉凑到嘴边。甜味适中的红豆沙充满整个嘴巴，麻糬的香味随后又追了上来。虽然不像姊姊那样喜欢包馅料的食物，但这个确实很美味。
三个人在几乎没有对话的情况下吃完汁粉，然后同时呼出一口气。
放下筷子的兰啜了一口茶之后就说：
「……真的很美味。梅利达，谢谢你带我们到这里来。」
「听你这么说，我也很开心喔。」
「话说回来……净御原这个城市，是设定为在现实世界的飞鸟地方吧？」
「对啊，怎么了吗？」
面对露出狐疑表情的梅利达，兰指着桌子上的菜单说：
「把使用红豆沙的汤品称为『汁粉』的