没意义了吧！」
这就是在圆木屋里等待救援的玩家所说的第一句话。
大约九十秒前──
被小型龙卷风吞没的我、亚丝娜以及小狗，暂时飞到浮空圆木屋的屋顶后，就排成一列被在角落张开嘴的烟囱吸了进去。经过又窄又暗的隧道后，一屁股坐到由白木板所组成的宽敞客厅地板上，这时有一名女性玩家露出惊愕的表情站在我们面前。
我好不容易才让大吃一惊而停止转动的脑袋再次运作，保持坐在地板上的姿势仔细凝视着先到此地者的脸。惊人的是那是我相当熟悉的脸孔，但是也没有再次露出惊愕表情的气力，于是就先试着向对方打招呼。
「午安。好久不见了。」
刚才的叫声就是对应我的招呼。事情的经过就是这样。
不论如何，还是先交换情报吧。
女性玩家垂下肩膀同意我这样的提案，然后用右手指向设置在客厅地板上的圆桌。我和抱着狗的亚丝娜并肩坐下后，她也拉大距离坐到我们对面。
这时候亚丝娜似乎也终于回归平常模式，对着我们都认识的女性玩家点了个头。
「好久不见了，亚鲁戈小姐。」
「……哈啰，小亚。顺便也跟桐仔问个好。」
以微妙表情轻轻挥着手的玩家，左右脸颊上以颜料各画着三根清晰的胡子。死亡游戏开始后大约两年，不对，包含封测的话还要再加一个月的时间里，一直都贯彻这种脸颊彩绘的她名字是「老鼠亚鲁戈」。她是艾恩葛朗特里拥有最高超技术的情报贩子。
我和亚丝娜从游戏初期就跟她有交集，向她购买、贩卖情报的次数已经数也数不清。除此之外也因为种种原因而互相帮助，而且我不记得跟她有过明确的敌对关系。所以亚鲁戈事到如今才像是警戒着我们般的态度实在让人纳闷，不过我还是决定先别管这件事，直接进入正题。
「……那么，亚鲁戈，这个到底是什么？」
提到「这个」时，我就轻轻转动右手，边指着目前依然飞行中的圆木屋全体并这么问道，情报贩子就眨了眨金褐色卷发底下的双眼。
「还问是什么，既然都来到这里，就表示桐仔也接了吧？当然是任务啦！」
「啊……噢……嗯……」
瞄了一眼被抱在亚丝娜胸口，目前正开始打瞌睡的小狗后，发现它头上的「？」依然亮着。那就表示某种任务仍在进行当中──
「但是，与其说是明确地承接了任务，倒不如说是被牵连了……」
我一这么说，亚丝娜就轻轻点头。
「是啊。我光是把这孩子抱起来，就被吹到这栋房子里面了。怎么说呢……就好像是……捡到某个人进行到一半就丢下的任务……」
她说到这里就倏然闭起嘴巴，然后跟我面面相觑。我也立刻了解她到底在想些什么。
如果是「某个人进行到一半就丢下的任务」造成现在这种状况，那么「某个人」绝对就是眼前的老鼠亚鲁戈了吧。
同时被我跟亚丝娜瞬移过去的视线盯着看后，亚鲁戈像是放弃挣扎般缩起脖子说：
「…………我从头开始说明吧。」
──我接到最近艾恩葛朗特的低楼层里出现好几个奇怪新任务的情报。像是不论打倒多少次都会重复涌出的蒙面食人鬼、一边旋转跳跃一边吐火的陆龟、从诅咒的讯息视窗里爬出的白衣女僵尸之类的。
在快要发行「全任务必胜导览手册」之前，我必须立刻网罗这些新任务的情报。所以我前天就到据说有新任务的第二十二层西南区域来调查，虽然顺利找到任务开始的地点，但是任务的内容就有点问题喽。没有带着故事进行所需的关键角色就冲进这栋房子里，房子就突然被龙卷风吹起来，让我吓了一大跳！之后整整两天，我都待在这栋飞天房子里等待有人来重置任务。
说明到这里，亚鲁戈就像很无奈般摊开双手。
所谓「任务重置」，是指利用选单操作来将进行中但长时间遭到放置的任务回归初期状态。由于SAO里有不少不能同时跟其他玩家一起承接的任务，所以准备了这样的机能。当然，必须要靠近成为任务起点的NPC才行。
也就是说，在那棵杉树底下发现名为「托托」的小狗时，注意到它头上的「？」就打开主选单的任务标签──那里或许就存在重置键。但是像现在这样加入进行中的任务之后，我和亚丝娜也没办法重置任务了。
「……嗯，大概可以了解状况……但还是充满谜团。亚鲁戈，你刚才说的『任务内容有问题』是指什么？」
我指出理所当然的疑问后，情报贩子再次露出之前那种微妙的表情，瞄了一眼亚丝娜的……正确来说是在亚丝娜怀里睡觉的小型活动物体。
「这……这个嘛……我也有个人的喜好呀……」
「噢，原来是这样！亚鲁戈小姐不喜欢狗吗！」
由于话说到一半就被亚丝娜笑着识破内心，情报贩子便缩起两颊的三根胡须。
「有……有什么办法嘛，只有这一点一直是初期能力值！说起来我也得到小亚你会害怕不死系Mob的情报了哟！」
「那……那是鬼魂吧！会害怕鬼魂本来就是理所当然的事。但是小狗很可爱吧？来，要不要抱抱看？」
「快……快住手！让它继续睡啦！」
──不理会上演这感情良好一幕的亚鲁戈和亚丝娜，我开始思考了起来。
亚鲁戈（明明是「老鼠」）不喜欢狗，而那只狗头