体较轻盈的她,反作用力果然比我还要强,在发出「咻啪啪啪……」的清脆水声之下,看起来很高兴般跑走了。往右边一看,发现亚丝娜以宛如在水面上滑行一样的顺畅步伐追了上去。就在我浮现「很习惯了嘛」的念头时,昨天渡过塔鲁法湖时亚丝娜说过的话又再次响起。「如果掉到水里造成海星出现,我也还有最后一脚可以用」,我记得她当时是这么说的。
我想在水面奔跑应该就是她的「最后一脚」吧,但没有任何准备的我之所以还能奔跑,完全是因为有薇露利之水滴的加护。没有支援效果的话,不用想也知道跑不到三步就会沉下去了。亚丝娜应该跟我一样才对,她到底是如何想到这种宛如忍术一般的技巧呢?
我使用一成的思考力来推测,同时有六成用在控制双脚,三成则持续注意著后方的水声。虽然无法停下脚步确认「喳啪啪……」的水声究竟是来自什么物体,但不用看也能想像得出海星的触手划破水面追上来的模样。虽然感觉距离已经缩短,不过现在也只能不断全力奔跑了。
当突破一条、两条、三条蔓延在水面上的带状雾气时,染上夕阳颜色的沙滩就出现在前方。距离突出到湖里的沙滩大概还有一百公尺左右的距离。
「唔喔喔喔喔喔!」
嘴里如此叫唤著的我,以接近临界点的高速运转来踢著水面。由于平常都是全力迈开步伐的跳跃型跑法,所以现在感到全身不对劲,但要是再拉开步伐的话,脚会来不及抬起。
感觉亚鲁戈应该很擅长做这种事,还是再提升一些AGI吧,这么想著的我跑完剩下来的距离,比米亚晚了两秒左右抵达岸边。即使脚边的水变成沙子还是不敢用力踏下,持续一阵子小步伐跑法后才慢慢减速。
来到沙滩开始变成草地的地点才终于停下脚步,气喘吁吁地回头看去,结果看到距离岸边将近十公尺的陆地上浮著三个红色浮标。浮标下方像蛇一样蠕动著的是深灰色的触手。触手前端相当尖锐,不过靠近水面的地方直径大约有三十公分。根部究竟有多粗,而海星的本体到底有多巨大呢……光是想就让人感到害怕,而我当然完全没有确认这件事情的打算。
触手很懊悔般在虚空中摸索了十秒钟以上,最后才慢慢地被拉回湖里面。确认浮标朝著湖面远去并突然消失后,我才长长呼出憋在胸口的气息。
往左右两边一看,发现米亚和亚丝娜正默默眺望著湖水。由于沙滩面向西方,从远方外围开口处照射进来的夕阳就在湖面上形成鲜红带状反射光。即使下面有巨大海星怪物在蠢动,这依然是一副美丽的光景。
放空脑袋茫然凝视著一月四日的落日之中,突然涌起强烈的疲劳感。
现在回想起来,今天凌晨两点就起床到嘎雷城外围山区探险,然后在布乎鲁姆老人的小房间里望著汉堡排流口水并且学会「觉醒」技能,上午前往史塔基翁时先是遭遇米亚,接著又被堕落精灵袭击,午后回到嘎雷城还想说总算能睡个午觉,结果又遇见堕落精灵的大规模袭击,好不容易击退他们后又为了营救被当成人质的Q渣库成员而外出,再遭女剑士凯伊萨拉强行夺走四把秘钥与两把钥匙,根本没有时间感到沮丧就跟基滋梅尔分手渡过塔鲁法湖,最后从巨大海星的魔掌下逃到这里。一天里面完成这么多活动,可能已经创下正式营运后的最高纪录了。
由于体力快要耗尽,所以很想到较贵的旅馆吃饱喝足后躺到床上好好睡一觉,但现在仍无法这么做。既然米亚的母亲赛亚诺准备前往迷宫塔,那么追上她的机会恐怕就只有在练功区移动期间了。要是被她进入内藏复杂迷宫的高塔,要找到她就相当困难。
「……可以再撑一下吗?」
对两人这么问完,米亚和亚丝娜就迅速回过头来。
「当然了,完全没问题喔。」
亚丝娜刚这么回答……
「我也没问题。现在还很有精神呢。」
米亚也点了点戴著皮革面具的头。如此一来我当然也无法示弱了。
「那先到最近的村庄去吧。这个区域实际上只有一条路,所以赛亚诺小姐和攻略集团都会经过那里才对。」
说完就转身背对湖泊,结果便看到眼前一片广大的沙海。
被陡峭岩山分成五等分的第六层,每个区域都有不同的主题。主街区所在的第一(东北)区是森林和草原,嘎雷城所在的第二(西北)区是荒野,我们直接跳过的第三(西南)区是湿地,秘钥迷宫所在的第四(南)区是洞窟,然后终于抵达的第五(东南)区则是──沙漠。
虽然是RPG里常见的地形,但是在VRMMO的世界里看见真正的沙漠,又因为其具压倒性的规模感到有些晕眩。巨大沙丘无限连绵的练功区里没有显眼的地标,还不时会发生作为视觉陷阱的海市蜃楼,以为发现绿洲而靠近之后,在快要抵达时就会消失。而且远景全被沙尘效果覆盖,就连巨大迷宫塔都要靠近到几百公尺以内才能发现。
最惨的是,唯一可以倚靠的地图视窗也施加了跟第三层「迷雾森林」一样的处理,将会随机呈现反白。能够信任的就是沙漠各处断断续续蜿蜒的红砖小路。
我们眼前小小的草地也在短短十公尺左右便消失,在质感与湖边不同的沙子当中,可以看到像是随时要风化的小路往前延伸。
「……顺著那条路走就可以了吧?」
我用力点头来回应亚丝娜的问题。
「嗯,前方就是最后的据点『姆鲁兹基村』……应该啦。」
「练功区魔王呢?」
「从第四区来的话,在姆鲁兹基村前方会出现食虫植物般的家伙,我们的路线则不会遇见……应该啦。」
「怎么全是应该啦。」
亚丝娜的吐嘈让米亚发出轻笑说道:
「桐人先生之前来过这座沙漠吗?」
「嗯……」
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