小时后才脱下皮革面具的米亚，原本就不小的眼睛瞪得更圆，说完「从没吃过如此美味的果实」之后，换成基滋梅尔有些骄傲地说明一年里结果的时间只有三十分钟。
虽说乾枯河谷区域的巨大毒虫依然很棘手，但是有基滋梅尔加上米亚这两名干练的剑士加入小队，所以能够很稳定地解决它们。我内心游戏狂的部分一直在怂恿自己这半天乾脆就来定点狩猎吧，但是实在没办法把十岁的小女孩拿来当成练等的道具。即使如此，昨天在南区迷宫里赚到的经验值加上完成「玛瑙秘钥」任务获得的经验值，我的等级就升上21，亚丝娜则是20，基滋梅尔与米亚看见了就拍手祝福我们。
刚过下午一点没多久，我们就来到嘎雷城前面的大峡谷。
「哇啊……！」
一看见耸立在远方的巨大城门，米亚就发出感叹的声音。由于她十年来似乎都没有离开过史塔基翁，所以看见黑暗精灵壮丽建筑物时的感动，大概就跟我有生以来首次探访川越城遗迹时差不多吧。说起来川越城因为不存在天守阁，所以不太有城堡的感觉就是了。
如果是不久之前的我，一定会烦恼「NPC的感动究竟为何物……」，但这几天以来，我对于NPC，不对，应该说对于AI的观念不断地被更新。看来不能认为只有基滋梅尔和约费利斯子爵是特殊的NPC了。
走过据说是过去水道遗迹的石桥靠近城门时，高昂的钟声就响遍四周，厚重的门扉开始往左右分开。这时我才终于注意到米亚是人族，而且没有承接黑暗精灵的任务，不过卫兵们却没有追究这件事情。或许是因为基滋梅尔也在一起的关系，在内心的笔记本上写下「之后也得问问看米亚可不可以获得认证的戒指」，然后小跑步通过开启一半的门。
米亚抬头看著树形雄壮的灵树以及耸立其后方的城廓，同时再次发出感叹声。嘎雷城沿著悬崖画出圆弧形的结构，和史塔基翁只有直线与直角的街道可说是完全相反，我想应该很值得欣赏吧。事件结束之后也带她到第五层的主街区卡鲁鲁茵、第四层的约费利斯城以及第三层的兹姆福特附近看看好了……当我这么想时，拉下碧叶披肩兜帽的基滋梅尔就对亚丝娜问道：
「要到亚丝娜和桐人的房间谈？还是到大餐厅去？」
同样拉下兜帽的细剑使坚定地回答：
「去澡堂吧。」
我也知道自己没有否决权，但就连作为最后一丝希望的米亚都开心地答应了，没办法的我只能跟在三个人后面。经由西翼的楼梯移动到地下，在休憩室里各自前往男女的脱衣处。既然这样我也不穿什么泳裤了，内心空虚地这么赌气并且先进入温泉，坐到灵树从天花板垂下来的根部那宛如蚕茧般的凹陷处。
一把肩膀以下的部分浸到白浊的温泉里，忍不住就发出「呼咿……」的声音。以急行军的速度往返于嘎雷城与史塔基翁之间，并且在满是尘埃的乾枯峡谷战斗之后的温泉，虽然不甘心但还是不得不承认这实在是最棒的享受。靠在具弹性的树根上闭起眼睛，意识立刻变得散漫。如果是在现实世界，入浴中睡著的话似乎会有脱水或者溺死的危险，但虚拟世界的话……不对，在这里虚拟角色要是洗澡时睡著并且沉入水里，HP也会因为陷入溺水状态而减少吧。即使知道是这样，还是无法抵抗在微微飘荡植物性芳香的热水中全身松弛的快感──……
「咦，还没来吗？」
虽然不远处传来这样的声音，但失去七成意识的我还是无法立刻有所反应。
「有许多要准备的吧。」
这时又传出另一道声音。第一道声音立刻接著说：
「那个人还有什么要准备的吗……算了，到树根的地方去等他吧。我昨天发现这边附近有块像安乐椅般的凹陷……」
突然有某种柔软的物体坐到身体上，让我不得不有所反应，立刻发出「哦啊！」的叫声。
之后整整花了两分钟以上的时间，引发的危机才逐渐结束。
「真是的……约好不能越过中线到这边来的吧。」
由于从水蒸气的另一头传来将「气冲冲」这种形容词具现化般的发言，我只能试著做出不可能获胜的抗辩。
「那个像椅子的地方应该是在境界线上面吧……」
「才不是──！至少有三公分比较靠近女浴池！」
如此断言的亚丝娜，趁机坐进从我这里夺走的蚕茧状空间，并且让米亚坐在自己的大腿上。基滋梅尔就坐在附近的粗大树根上面，不过三个人都被浓密的水蒸气盖住，甚至连剪影都看不见。之所以能把握女孩子们的位置，完全是因为可以看见绿色与黄色的颜色浮标。
「说起来呢，先进来的话至少也该打声招呼吧。竟然整个人躲在这种地方，被认为有奇怪的意图也无话可说吧。」
亚丝娜依然持续抱怨著的声音，和米亚天真无邪的声音重叠在一起。
「我原本以为亚丝娜小姐和桐人先生不是亲人就是情侣呢。」
「才……才不是呢！那个人只是普通的小队成员……嗯，像是搭档、同行者或者随从之类的啦！」
我听著亚丝娜动摇的叫声，同时为了逃避现实而想著米亚所说的「亲人」到底是「姊弟」还是「兄妹」。以NERvGear的价格与SAO的入手难易度来看，亚丝娜不到十四岁的可能性相当低，而且丰富的知识与姊姊般的言行举止，让我觉得她可能比我大了几岁，但偶尔露出的孩子气面貌又为她的年龄蒙上一层迷彩。不过怎么说都不会是随从吧，只是又无法否认自己散发出跟班的气息……当我尽情地胡思乱想，基滋梅尔带著笑意的娇艳声音就微微晃动著水面。
「哈哈哈……就连认识他们很久的我，都还无法掌握两个人到底是什么关系呢。战斗时明明配合得那么天衣无缝，但一天又至少会吵三次架。顺带一提，刚才那是第二次了。」
「咦，骗人，应该还是第一次吧。」
「今天早上