再次因为伙伴间的对话而露出苦笑的银堂，随即把话题拉了回来。
「于是……我们几乎用光了手边的珂尔来购买装备然后来到圈外。首先解决之前无法出手的讨伐系与采集系任务，然后所有人升到等级6，技能格子也增加了……那个时候甚至还想著，照这样下去不久之后就能追上领先集团了吧……」
银堂嘴角的笑意突然消失，然后用力握紧双手。
「……顺利完成霍鲁卡与梅代伊的任务后，我们便为了前往托尔巴纳而准备经过沼地这个捷径。来到圈外已经过了一个星期，自己觉得已经习惯战斗，而且可以轻松解决出现在那边附近的狗头人，所以有点得意忘形了。没有注意到在沼泽遭遇到的三只狗头人里面，有一只是初次见到的怪物……」
「是『沼泽狗头猎人』吗？」
听见我的问题后，银堂一瞬间瞪大眼睛才点了点头。
「是的，的确是这个名字。当时我还是单手剑使，剑被狗头猎人扔过来的钩绳缠住并且夺走，直接掉在沼泽当中……虽然急忙想捡起来，在沼泽里摸索时又受到其他狗头人的集中攻击……」
「你没有看攻略册吗？」
这次换成亚丝娜用稍微拘谨一些的声音问道：
「那个时期的话，梅代伊村里应该也可以免费拿到才对。」
「啊……嗯……」
银堂很尴尬般和伙伴们面面相觑后才轻叹了一口气。
「离开起始的城镇时，我们当然受到它的照顾了。只不过，那本攻略册是以怪物与道具的情报为主，任务的话就只记载必须大费周章，或者必须战斗的情报……我们有解完起始的城镇所有任务的自负……不对，应该说是自满吧。只想著『我们可是比那种册子还要清楚哟』，所以只大致浏览了一下在梅代伊发布的改订版。之后仔细阅读，就发现确实写了对于沼泽狗头猎人的警告以及对应方法……」
「…………」
虽然想说些什么而张开嘴巴，却不知道该说什么才好。
亚鲁戈制作、发布的攻略册，内容当然偏重在与安全有关的情报上。说起来她就是为了这个目的而制作攻略册，如果不增加执笔的人，实在无法对应没有死亡危险的任务攻略法。
「……那个时候我差点就死亡了，提姆欧和拉兹莉的HP也变成了黄色。」
银堂维持著悄然低头的姿势重新开始说明。
「我完全陷入恐慌，想尽办法要逃走，但怎么说都是在沼泽里，根本很难跑动……心里只想著『不行了，我要死了』。拚了命奔跑后好不容易甩开敌人，但四个人都因为那样而留下了心理阴影……」
我从SAO正式开始营运之后就一直在最前线战斗到现在，不过被死神之手摸过脖子后方的经验倒是意外地少。但我很了解银堂说的「心理阴影」是怎么回事。回想起直接被第二层的最后魔王，公牛国王‧亚斯特里欧斯的雷电鼻息击中，陷入麻痹状态躺在地板上抬头往上看著靠近的魔王时，现在我的背部还是会发冷。
但就算是这样，之所以没有浮现脱离攻略集团一直待在圈内的选项，完全是因为身旁的亚丝娜……吧。如果是她应该会说与其放弃宁愿死亡，我怎么可能丢下这样的亚丝娜自己回到起始的城镇去呢。
这四个人一定也是因为有伙伴在才撑住的吧，我一边这么想像，一边等待银堂再次开口。
「……夹著尾巴含著泪水逃回梅代伊村，发现有十名左右的玩家聚集在广场上狂欢。问了发生什么事情后，才知道我们到练功区去的时候，第一层魔王就被击败了。那当然很令人高兴，而且也很感谢攻略集团，不过老实说心情其实很复杂。」
平头的提姆欧代替轻叹一口气的银堂开口表示：
「……我们遍体鳞伤哭著逃回来，结果就听见那个消息对吧？于是就有种『啊，攻略组果然跟我们不一样』的感觉……我到国中都参加少年棒球队……」
「咦！」
我之所以忍不住发出声音，有一半是因为「真的是棒球社员！」的惊讶，另一半则是他突然就对首次见面的我透露出现实世界的情报。在愣住的提姆欧身边，哈伊斯顿像要表示无奈般摇著头。
「不是经常告诉你吗？不能像这样轻易地说出现实世界的事情哟。」
「干嘛，只说自己的事情应该没关系吧。对吧？」
莫名奇莫就被对方要求同意，我只能僵硬地点点头。
「啊……噢，嗯。」
「然后呢，棒球是非常容易理解『人外有人』的世界。这个部分不论哪个运动都一样……队上都会有让人觉得绝对赢不过他的家伙，参加大赛还会遇到一堆连这种家伙都敌不过的怪物……哎，其实只有就算这样依然不自暴自弃而继续努力的家伙才能进步，但我实在没办法。在梅代伊听见魔王被打倒时，就又浮现那种久违的感觉。在球场的观众席上一边扯开喉咙加油，一边觉得场上那些家伙距离自己好遥远……」
提姆欧说到这里就停了下来，像是回想起晃动著热气的盛夏球场一般，视线一直在空中游移著。
身为参加第一层楼层魔王狗头人领主‧伊尔凡古攻略的人，这个时候或许该说些什么，但我无法立刻说出口。提姆欧说了「人外有人」、「距离自己好遥远」的发言，但是我完全没有这样的自觉。我认为现在的攻略集团之所以是攻略集团，唯一的原因就是游戏一开始时就全力提升等级，但是在楼层魔王攻略战时从来没有轻松获胜过。实际上，提姆欧等人在梅代伊村听见消息的伊尔凡古战，身为联合部队领袖的「骑士」迪亚贝尔就死亡了。
「……即使如此还是没有回到圈内的原因是？」
面对亚丝娜宛如正中直球