九月二十七日，晚上九点五分。
环状选单的所有图示终于染上红紫色的瞬间——也就表示缓冲期间结束的时刻来临了。我、亚丝娜、爱丽丝和莉法就在圆木屋的客厅迎接着这个时刻。
原本在选单左上方齿轮图案的系统图示上还残留着一丝蓝色，现在也缓慢但确实地转变着颜色——最后完全消失。那个刹那，连续发生了几个早已预料到以及未曾预料到的现象。
我最先注意到的是从窗户照射进来的光芒。那不是朝阳。因为颜色是异常鲜明的红紫色。我跑到破窗前面抬头往上看，就看到夜空中有好几层光幕正在摇晃。原来是极光啊。
接着就听见声音。同时具备幼女的稚嫩以及年长女性的深思熟虑……但是又好像在哪边听过的声音。
「种子发芽，开枝散叶，形成环状大门。被招待至渴望之地的众人啊，坚守你们唯一的生命吧。承受大量的苦难，在艰难困境中存活，并且最先抵达极光指示之地者将能获得一切。」
当从遥远高处的声音中断的同时，点缀夜空的极光也跟着消失无踪。
——被招待的众人？将获得一切……？
持续伫立在窗前的我，试图要推测刚才那道声音宣告的话究竟是什么意思。但是突然听见背后传来悲鸣，于是急忙回过头去。
「怎么……」
把「了」这个字换成叹息声后，我急忙再次呢喃：
「……所以我不是要你们先脱掉了吗……」
客厅的中央，可以看见三名女性玩家一起用双手撑在地上。她们虽然拼命想撑起身体，但似乎光是努力不让自己趴到地上就已经用尽力气。四小时的装备缓冲期间结束，因为高等级防具的重量而超重了。而且独自装备着金属铠甲的爱丽丝似乎快撑不下去了，她以拼死的表情抬起脸来对我做出命令。
「桐人，你到外面去一下！」
由于早就预料到对方会这么说，我便乖乖点头回答「遵命」，接着就慎重地打开似乎快要脱离门框的大门移动到玄关门廊。
遭受尖刺洞熊身体撞击后，圆木屋受到的损伤更加严重。原本几乎毫发无伤的前方外壁也有两个地方出现陨石坑般的凹陷，地基也有了很大的倾斜。按照原来的计算，耐久力会在明天早上六点左右耗尽，但是刚才确认之后发现将加快两个小时。也就是说，距离死线剩下七个小时。
但还是有能够保持乐观的材料。我们在洞熊的巢穴当中，找到了大量修补房子所需要的素材道具里头，原本认为最难以入手的铁矿石。看来那只熊是借由摄取铁分来把金属尖刺储存在胸口的毛皮里。
我们以简易的石斧把能挖的矿石都挖来了，但不把它们全部熔掉也无法知道是不是能满足需要的量。也就是说，接下来的任务终于要进入铁器文明的第一步——高炉的制作了。
「……在那之前，想先穿上衣服了……」
这么呢喃的我，往下看着依然只穿一条内裤的虚拟角色。以这种打扮在夜里的森林徘徊确实是很令人害怕的经验，但必须在莉法还能用剑的期间找到洞熊的巢穴。实际上，探索中虽然只有一次与大蝙蝠型怪物发生战斗，但如果我的好妹妹不在的话，应该就无法抵达铁矿的所在之处了吧。虽然等级一口气上升到13，但RPG还是要有确实的装备才能玩下去的世界。
以高炉为优先，有余力就制造防具——至少要有衣服穿。
在内心做出如此的决定后，就从房子里传来呼叫我的声音。
「哥哥，可以进来喽～」
说是可以进去，难道已经解决超重的问题了吗？感到纳闷的我轻轻地把门打开。
这时女孩子们横向站在火把照耀之下的客厅里。惊人的是，她们全都穿着同样款式的洋装般服装。
「咦咦……这……这是哪来的？」
右手食指不停左右指着并这么询问之后，亚丝娜就以七成自傲，三成内疚的表情回答：
「以天根草的纤维制作布料，然后再做成衣服哟。」
「什……什么时候完成的……」
面对感到哑然的我，这次换成爱丽丝露出灿烂的微笑。
「因为桐人亲自示范了从阿尔普海姆带来的防具将会无法使用。所以就先为了这个时候做准备。」
「顺……顺便问一下……」
在我询问「没有我的份吗」之前，莉法就啪一声合起双手。
「抱歉哟，桐人。『天根草的粗布』制作完我们的衣服就用光了。我们还会制作，你再忍耐一下吧！」
「…………好的。」
对自己说「这样的话我也可以自行制作」之后，就接受了她们的说法。现在要谈论的事情实在太多了。
「……然后，刚才的……」
「等一下，哥哥。在这之前应该还有话要说吧？」
由于插话进来的莉法在叙述这段话时还加入旋转一圈的动作，我便从鼻子发出呼嘶的鼻息。
「啊，是的，三个人穿起来都很好看……」
「桐人，这个游戏没有拍照机能吗？」
从亚丝娜提出这样的问题来看，她们三个人似乎都颇为中意身上那套暂时凑合的粗布洋装。或许是因为那是她们自从认识以来首次做相同打扮的缘故吧。
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