腰间则挂着银制细剑。水精灵补师同时也是细剑使的亚丝娜，一看见我和爱丽丝，就在表情不变的情况下缓缓眨起双眼。
「你……你回来啦，亚丝娜。」
我站起身并且打着招呼，亚丝娜这才露出灿烂微笑，同时轻举起右手。
「晚安啊，桐人。欢迎光临，爱丽丝小姐。」
「打扰了，亚丝娜。」
爱丽丝同样微笑着这么回答，但相对于两人祥和的表情，感觉客厅的气压似乎稍微上升了一些，难道说这只是我的错觉吗，还是说——
但不论状况如何，我都得先完成回家作业。轻咳了一声后，我就再次开口表示：
「那个，我必须完成报告，不介意的话你们两个人先到莉兹她们那里……」
正当我说到这里的时候。
突然从脚底下涌起的强烈冲击让圆木屋剧烈晃动，接着是宛如雷鸣般的重低音填满听觉。
「呀啊！」
听到两个人发出这种悲鸣的瞬间，我就本能地往地上一踢，右手抱住爱丽丝，左手抱住亚丝娜的虚拟角色。直接蹲到地上的下一刻，就有新的强烈震动袭来。横跨圆木屋天花板的粗大梁柱发出崩裂声，马克杯从桌上滚落。
虚拟世界不可能发生地震，就算阿尔普海姆的大地产生摇晃也不可能传到艾恩葛朗特来，即使艾恩葛朗特真的在晃动，圆木屋也不可能倒塌。理性虽然这么告诉自己，但我再次被本能驱动，直接开口大叫：
「你们两个，快到外面去！」
我拖着细剑使与猫耳骑士的身体横越扭曲的地板，好不容易来到玄关。推开房门冲到门廊的瞬间，就因为第三次而且是最大的冲击而跌倒，三个人同时从短短阶梯上滚落。
幸好前院是草皮，所以HP不至于减少。直接浮上空中的话，至少可以逃离这阵晃动，当这么想的我准备震动精灵翅膀时，左手就被人抓住。
亚丝娜以浑身的力量紧握住我的手，同时以沙哑的声音大叫：
「桐人，那……那个……！」
亚丝娜不停发抖的左手所指的，是能从附近的外围开口处看见的蓝天。一秒钟后，我也注意到了。
时间与现实不同步的阿尔普海姆仍未到傍晚，距离日落应该还有一段时间才对，但地平线却染上一片红色。如血一般的红色以极快的速度往这边逼近，瞬间覆盖了艾恩葛朗特的上空。
「……那不是晚霞……！」
这么大叫的是抓住我右手的爱丽丝。她大叫的内容几乎无法传入我的意识，但我的脑袋里面也大叫着完全相同的话。
并不是天空变红了，而是有无数六角形以猛烈的速度覆盖整片天空。那些六角形的表面交互排列着【Warning】【System Announcement】的文字列。
「桐人……」
亚丝娜再次以细微的声音叫着我的名字。
我用力回握她纤细的手，同时看过相同天空的「那一天」又重新鲜明地浮现在脑海里。
那一天……已经是接近四年前的二○二二年十一月六日。
世界第一款VRMMORPG「Sword Art Online刀剑神域」正式开始营运的首日午后五点三十分，一万名玩家被强制转移到城镇的广场，下一刻就有鲜红六角形覆盖整片天空。
像是从天空中渗出一般的实体化巨大GM虚拟角色，以充满威严的声音向我们宣告。他说「诸位玩家，欢迎来到我的世界」。从那个瞬间起，包含我和亚丝娜在内的一万人就被困在无法登出的死亡游戏里，一直到过了两年的岁月之后才得以脱离。
没想到这样的事件还会再次发生。
不对，不可能有这种事。我和亚丝娜戴着的不是NERvGear，而是加了层层防护的AmuSphere，爱丽丝甚至不需要潜行到ALO的硬体设备。就算登出键从选单视窗消失，只要现实世界有人把我头上的AmuSphere拿下来就可以了。
但是，如果是这样，那这片红色天空到底是怎么回事？
是惊喜用活动的演出？这也不太可能。SAO事件造成了四千名玩家死亡，完全模仿其开场的演出应该违反了法规才对——就算营运ALO的YMIR是极小规模的新兴企业也不可能这么做。
被人从伺服器外骇进来了？虽然不是绝对不可能，但要覆盖天空的构造或许很容易，不过要让整个艾恩葛朗特产生剧烈晃动就是极为困难的一件事。这个世界也不存在引发这种现象的魔法与道具。
当我想到这里的同时，第四次冲击也袭击了过来。
第二十二层的地面宛如液体般起伏，绿色草皮的裂痕往外扩张。背后的圆木屋发出临死前悲鸣般的崩坏声，亚丝娜则是用双手紧紧抓住门廊的扶手。
「亚丝娜……！」
叫完名字之后才发现。蓝色头发的水精灵不是为了支撑自己的身体，而是为了防止房屋倒塌。我也立刻冲出去用双手挡住房子的墙壁。爱丽丝也从上面把门廊的地板往下按。
但是仅靠三个人的力量当然无法阻止这毁灭性的震动。不对，就算集合一百名玩家的力量也是一样的结果吧。浮游城直径将近十公里的整个楼层都发出地鸣声并且震动着。
「啊……！」
亚丝娜细微的悲鸣被清脆的破碎声掩盖过去。覆盖在圆木屋玄关门廊上的三角屋顶从中央裂成两半。继续摇晃下去的话，数十秒后房子本体也会受到严重的伤害。