emsp;几乎在同一时间传出低沉的声音。
「有意料之外的客人到访呢。不对……应该说是贝库达神的引导吧。」
曾经听过那道低沉混浊的声音。和黑曜岩城的绑架犯那种咻咻的沙哑声完全不同。
抬起兜帽的双手动作也相当流畅，最重要的是罗妮耶认得男人的长相。
让人联想到猛禽类的锐利且凶猛的容貌。嘴上与下巴前端极为尖锐的灰色胡须。彷佛结冻湖泊般的淡蓝色双眸。
「……不……不会吧……」
缇洁以颤抖的声音这么呢喃。
罗妮耶也很想跟她说出同样的话。
诺兰卡鲁斯北帝国第六代皇帝，库鲁加‧诺兰卡鲁斯──
燃烧的漆黑壁毯，以及远方响起的战斗声又重新浮现在脑海里。
但不可能发生这种事情。刚好是在一年前左右的这个时候，库鲁加皇帝已经死在帝城的王座房间里了。
罗妮耶与缇洁直接与皇帝持剑交手，对于他空隙虽大但是具备一击必杀威力的海伊‧诺鲁基亚流剑法大感棘手，一进一退的攻防持续了五分钟以上。晚了一些赶到的迪索尔巴德以神器炽焰弓发射的火焰箭贯穿皇帝的右脚，罗妮耶她们没有错过对方停止动作的一瞬间，立刻同时使出秘奥义，手中长剑深深贯穿了皇帝的左胸与右胸。
没有人受到那样的重伤还能存活。迪索尔巴德也确认皇帝已经死亡，在把遗体运至圣堂后就和其他两名皇帝一起举行了火葬。罗妮耶确实看见皇帝的遗骸变成神圣力颗粒融化、消失在空气之中。
所以库鲁加皇帝不可能还活著。
但眼前的黑斗篷男却又绝对是库鲁加皇帝本人。
感觉脑袋好像麻痹了的罗妮耶，这时已无法行动与开口说话。视界变得狭窄，身体的感觉也逐渐远去。只有男人那残酷的蓝色眼珠不断变大。
就因为陷入这种半麻痹状态──
才会慢了半拍才对身后传出的细微声有所反应。
──脚步声……偷袭……敌人！
在闪烁著片段思绪的情况下，罗妮耶的左手依然朝向有著皇帝脸孔的男人，并且迅速转过头。但是这个时候，不知何时偷偷靠近的另一名黑斗篷男已经用力往后方跳去。
而男人的左手则确实地握著幼龙包裹在蓝色胎毛下的脖子。
「啾噜噜呜！」
幼龙发出痛苦的悲鸣……
「霜咲！」
缇洁也以悲痛的声音大叫。
对于两人来说，月驱与霜咲都是从母龙「晓染」孵蛋时就不断向其搭话，也在旁边见证了孵化，然后一起度过八个月时光的无二存在。所以绝对不愿意让它们受到伤害。
缇洁忘我地准备朝黑斗篷男飞扑过去，但往前踏出一步后就跟罗妮耶一样僵住了。
男人不知道什么时候右手已经握著一把大型匕首，并将其抵在霜咲的脖子根部。
匕首的刀身染著斑斓绿色，一眼就能看出应该涂了某种毒液。霜咲本身也察觉到危险了吧，只见它也不再随便挣扎了。
男人默默地一点一点后退，和罗妮耶她们拉开五梅尔以上的距离。虽然内心想著必须有所行动，但是这种状况下连一根小指头都无法轻举妄动。
「你们这些骑士把这种蜥蜴看得太重要了。」
站在暗门前的库鲁加皇帝──应该说有著皇帝脸庞和声音的男人，这时发出混杂著冷笑的声音。
「只不过是只兽类罢了。随便找也有代替品，实在无法理解你们的行为。」
「……我才不稀罕你这种家伙的理解。」
缇洁压低了声音来回答对方。
「命令他放了霜咲。如果伤到它一根寒毛，你们两个就无法活著走出这里。」
「哼哼哼，成为骑士后倒是很威风了嘛。」
发出物体摩擦般的笑声后，像是皇帝的男人就以右手指尖划过左胸。一年前，缇洁的剑正是贯穿了那个地方。
「不过很可惜，这里发号施令的是朕。你们两个把剑丢掉并且用脚把它踢过来。只要有任何奇怪的举动，那只小蜥蜴的头就会落地。」
──那个时候你的头也会一起落地。
虽然想这么反呛，但就算对方是真正的库鲁加皇帝，也不能拿霜咲的性命来交换。面对露出求助视线的缇洁，罗妮耶便对她轻轻点头。
两人同时把出鞘的剑丢到地上。在心中向剑道歉之后，就以靴子前端勾著剑锷将它踢往皇帝的方向。
皇帝从斗篷的下襬伸出右脚来挡下两把剑，然后随脚把它们踢向暗门深处。银色光芒被浓密黑暗吞噬并且消失了。
「很好。那么，这是接下来的命令。」
右手从怀中取出的是一把泛著乌光的钥匙。皇帝把它随手拋给罗妮耶。反射性以双手接下后，发现明明一直在皇帝怀里的钥匙竟然像冰一样寒冷。
「用它打开哥布林旁边的监牢，进去后关上门并且上锁。」
因为夺走剑而放松的皇帝要是靠过来，就空手制伏他当作人质，然后威胁背后的男人放开霜咲，罗妮耶原本检讨著这样的作战。但是皇帝依然冷静地保持距离，没有打算