卤味」,看来那就是料理的名称了。
「这家店是这个广场最好吃的。嗯,虽然伙伴没有人赞同就是了!」
酒醉的拳斗士哈哈大笑,桐人则露出抽搐的表情准备后退。
「那……那个,大叔,我有种不祥的预感……」
「第一次来的家伙大都会这么说啦。嗯,就当被我骗了试一次看看吧。嘿,老板,给我三份。」
拳斗士从吊在皮带上的小袋子里抓出三枚铜币,丢在泛黑的长板子上。如果货币价值与人界相同,那谜之黑曜岩城卤味就是一份十席亚,以路边摊的轻食来说算相当便宜。
店长没有回答,只在长板子上排了三个木碗,然后以长柄杓倒进大量锅子的内容物,最后再放上同样的木匙。依然沉默的店长收下铜币,然后再度回归搅拌作业。
不知道是习惯了还是喝醉了,拳斗士完全不在意店长冷淡到了极点的对应,两手各拿起一个碗,把它们递到桐人与罗妮耶面前。事到如今也没有拒绝这个选项,两人同时说了声「谢谢」并把碗接过来。
碗里面装的是只能用茶色黏稠汤液来表现的某种东西。虽然其他还有各种食材,但汤汁几乎是不透明,所以光从外表根本看不出到底卤了什么食物。
拳斗士拿起自己的碗后就催促著另外两个人,于是和桐人并坐在空桌前的罗妮耶在做出觉悟后就握紧了汤匙。
捞起一小匙宛如连续煮了三天的炖肉般极为浓稠的液体,呼呼吹了两口气后就把它含进嘴里。一瞬间浮现「好辣!」的想法,但立刻就又感觉到酸味,酝酿出复杂的浓度与苦味后,又在口腔内回甘了一下才消失。
「…………桐人学长,这算是什么味道……?」
罗尼耶小声这么问,同样吃了一口的桐人则以复杂的表情凝视著木匙并且呢喃:
「不会错……这确实是『卤』的味道,很不可思议的是也不至于无法下咽,应该说还觉得有点美味……」
「咦……学长之前吃过这种东西吗?」
这时才终于回过神来的桐人,看向罗妮耶后就用力摇了摇头。
「啊,没……没有啦,我没吃过……只是以前住的地方,有家店贩卖跟这个很像的料理。不知道是不是错觉,连店长都很像,不过这不重要……我知道的『卤味』,是酸甜苦辣互相打架而根本无法入口的食物。不过这个黑曜岩城卤味不知道该说是洗炼还是熟成,总之就是有种难以言喻的醇厚……」
「哦哦,小哥。你吃得出来吗!」
很快就把碗内三成的食材吞下肚的拳斗士用力拍著桐人的背。
「听说这个料理呢,是从帝都黑曜岩城落成之后,两百年来不断添加食材与汤汁每天持续炖煮而成哟。我想连人界也不会有这种料理吧,嘎哈哈!」
「应……应该是吧……」
桐人以微妙的表情点点头,他身边的罗妮耶则忍不住发出惊讶的声音。
「咦咦,两……两百年……!为……为什么料理的天命能维持那么久?就算是寒冬,汤品和炖煮类料理最多也只能保存五天就会坏掉了……」
「这是因为那边的老板很厉害啊。」
简直就像自己是店长的亲戚一般,拳斗士骄傲地拍打著厚实的胸膛。
「老板每天一步都不会离开他的摊子,为了不让锅底变冷或者烧焦,持续调整著小火的强度。据说只要像这样一直炖煮,锅子内的食材的天命就不会减少哟。当然他自己的伙食也是一天三餐都吃这个……我认为能够办到这一点的厨师,全暗黑界,不对,是全地底世界也只有这个老板了。」
「每……每一天吗……」
感到哑然的罗妮耶还是把视线移向话题中的摊贩。冷漠的店长依然持续低头搅拌著锅子,然后也还是看不见他的长相。
「……这就是说,那位店长的天命已经冻结,目前活了两百年以上了吗?」
或许是罗妮耶的问题让拳斗士首次注意到这个可能性吧,他一脸认真地不停交互看著碗与摊子,然后才摇著头说:
「怎么可能,又不是传闻中那个人界的最高司祭。一定是代代相传下来吧。」
「说……说得也是喔。」
点完头后,罗妮耶就捞起重重坐镇在碗中央的某种块状物,畏畏缩缩地把它放进口中。轻轻一咬后,那应该属于某种鸟类的肉块就整个融化,浓厚的甜味也在嘴里散开。就算是复杂又奇怪的调味,习惯后就会让人上瘾──似乎出现了这样的感觉。
或许是比罗妮耶还早习惯吧,以很快的速度将碗内清空的桐人,满足地呼出一口气。
「啊~真是人间美味……这么说应该一点也不夸张……」
挺直背杆之后,就朝坐在对面的拳斗士深深低下头来。
「好心的大叔,多谢你的招待。我绝不会忘记你的恩情。」
「哎呀,这算不了什么。」
早就吃完卤味的拳斗士,喝醉的脸上绽放出笑容点了点头。
「在这里找到好工作,哪一天能够尽情吃黑曜岩城卤味时,就换你请我了……虽然很想这么说……」
他以厚实的手掌擦了擦脸,然后消除笑容继续表示:
「……你们兄妹要在现在的黑曜岩城找到工作,可能会有点困难啊,小哥。」
「咦……是这样吗?街上即使这么晚了还是很热闹,给人一种充满活力的感觉啊……」