>
我迅速倒抽了一口气。
这是昨天的预赛决胜战时，我顺着自己内心情感对诗乃做的质疑。其实，到现在我还是不知道为什么自己会说出这种话。但在听见诗乃问「要怎么样才能像你这么强呢？」的瞬间，我便以电光火石般的速度通么反闪。
假想世界里的攻击杀害了现实世界里的玩家。从没有人相信「死枪」的传闻这点来看，就从知道这在常理上是绝对不可能的。然而，在目前已经不存在的另一个世界里，这条规则已经实现了。
此时我只能保持沉默，而诗乃则以锐利目光紧盯着我的双眼——并张开了小嘴说：
「桐人你……难道是在『那个游戏』中……」
这个几乎无声的问题，马上就溶解在酒店干燥的空气里消失了。动摇的蓝色眼珠往下看去，最后又静静摇了摇头。
「…………抱歉。我不应该提出这种问题。」
「…………不，没关系。」
听见这意外的道歉，我也只能这么回答。我们便在紧绷的沉默中静静看着彼此。
我不打算主动告诉诗乃自己是前「Sword Art Online」玩家，也就是「SAO生还者」。但若不说出来，她将永远无法理解我刚才的说明。
这样诗乃应该就能理解我用「敌人」这个字眼的意思。也能够了解「杀害对方」所代表的具体意义了。
我只是静静等待少女眼里浮现出忌讳与厌恶的感情。
但是——
诗乃没有移开目光，也没有起身离座。她反而探出身体，紧盯着我看。她蓝宝石般的瞳孔深处，似乎流露出某种……可能是求助的光芒。或许只是我的错觉吧？
下个瞬间，诗乃已经紧闭起双眼。接着紧咬自己的嘴唇。
连惊讶的时间都没有，我们两人之间的紧张气氛便消失了。吐出长长的一口气后，狙击手少女浮现极为隐晦的微笑，对着我低声说：
「…………该移动到待机巨蛋里去了。不然就没时间检查装备与热身啰。」
「呃……嗯。说的也是。」
我点点头，随着诗乃起身。看了一下左手腕上简单的数字手表，发现时间不知不觉中已经接近晚上七点。距离决赛开始遗有一个小时。
来到巨大酒店角落的简陋电梯时，诗乃按了向下的按钮。铁网门边发出声响边往旁边移动，接着钢铁制的箱子现身。进到里面之后，这回换我按了最下方的按键。
充满假想落下感与机械声的狭小空间里，怱然响起一道细微的声音。
「我知道你也有自己的难处了。」
身后的诗乃似乎往我靠了一步。接着便有个物体压在我背部中央。那不是枪口——而是指尖。她以稍微用力的声音继续说道：
「不过，和我的约定又是另外一回事。昨天决胜战时的屈辱我一定会加倍奉还。所以你绝对不能被我以外的人击倒。」
「…………我知道了。」
我轻轻点了点头。
潜行到GGO的最大目的，便是与「死枪」接触以及解开杀人之谜。但这件事现在已经不单单只是菊冈诚二郎的委托，也与我自己有关。冷静地想，我应该全力避开与诗乃这个恐怖的狙击手战斗，以达成目的为优先才对。
不过，我在这世界里遇见了诗乃，在这里与她交谈、战斗而建立起一段新的关系。我实在没办法无视或贬低彼此的互动。因为就算是在另一个假想世界，就算挂在腰上的是没有实体剑刃的光剑，「桐人」也还是一名剑士。
「……我一定会存活到与你对战为止。」
如此说完后，背后的手指便离开了我的身体，接着响起一道细微的声音。
「谢谢。」
在我询问她为什么道谢之前，电梯已经随着剧烈震动停下。开门后，钢铁与硝烟也就是战争的气味，立刻从微暗的电梯前方推挤过来，包围住我的身体。