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须乡左手的食指沿着亚丝娜的脸颊滑过。
「双方父母亲不清楚这件事，不过如果真的谈到婚事的话，我想一定会遭到她拒绝。所以呢，这个状况对我来说实在是再好不过了。希望她能够再睡久一点。」
「住手！」
我在无意识下抓住他的手，将之拖离亚丝娜的脸庞。接着我用僵硬的声音质问道：
「你是想……利用昏睡状态的亚丝娜吗！」
须乡再度咧嘴一笑。将我的手甩开后接着说：
「利用？不，这是行使正当的权力。我说桐谷小弟，你知道开发SAO的『ARGUS』之后怎么样了吗？」
「……我听说已经解散了。」
「嗯。公司因背负开发费再加上事件赔偿金这笔庞大的负债而倒闭。而被委托维持SAO伺服器的就是『RECT』的完全潜行技术研究部门。具体来说，就是我管理的部门。」
须乡绕过病床前端站到我面前。他那带着恶魔般微笑的脸直接伸到我面前来。
「——换言之，现在就是我在维持明日奈的生命。所以我要求只一点点回报有什么关系呢？」
听见他的轻语之后，我打心里确认了一件事情。
这个男人不止是想利用亚丝娜陷入沉睡的状况，甚至打算拿她的生命来完成自己的目的。
这时我只能呆站在那里，须乡看着我的眼睛然后收起见面至今一直贴在他脸上的浅笑，冷冷地命令我说：
「……我不知道你跟她在游戏里面做了什么样的约定，但我希望你以后不要再来了。也希望你不要再和结城家有任何接触。」
我紧紧握住拳头，但什么事都没办法做。经过了宛若冻结的几秒钟时间后……
须乡将身体移开，一边脸颊似乎因为想忍住狂笑而震动着。他这么对我说道：
「下个月我们将在病房里举行婚礼，届时也会邀请你过来。那我先走了，你就好好珍惜这最后的时光吧，大英雄。」
这时候真希望自己手里自己手里有把剑。
我想直接贯穿他的心脏，将他的头砍飞。须乡完全不理会我的冲动，拍了拍我的肩膀之后便转身离开病房。
之后自己是怎么回到家里，我完全没有印象。等到回过神来时，我已经坐在自己的床上，呆呆地凝视着墙壁。
「是在说我要和明日奈结婚的事情……」
「现在就是我在维持明日奈的生命……」
我的脑海里不断回想起须乡所说的话。没想起一次，就会有股像烧红金属般的愤慨将我贯穿。
但是——这种感觉或许只是我个人的私欲罢了。
须乡他从以前就是与结城家相当熟稔，而事实上他也是亚丝娜的未婚夫。除了结城彰三对他十分信赖之外，他本人也在RECT里面担任管理职。亚丝娜从很久以前便预定要当他的妻子，跟他比起来我只不过是在假想游戏里面接触到的人而已。我的这股愤恨感，这股不想把亚丝娜交给那个男人的愤怒，难道都只是小孩子的任性而已吗——
一直以来我都相信，对我们来说只有浮游城爱恩葛朗特才是真实的世界。在那边所交谈的话、所做的承诺，全部都像宝石一样光辉耀眼。
但是名为现实的粗糙磨刀石却无情地将这些回忆磨灭。让我的记忆逐渐模糊。
「我想一辈子陪伴在桐人身边——」
亚丝娜说过的话与她的笑容同时远去。
「抱歉……抱歉亚丝娜……我根本无能为力……」
终于忍耐不住的泪水点点滴落到我握紧的拳头上。
***
「哥哥，换你洗澡咯——」
直叶在二楼和人房间前面喊着。不过却没有得到任何回应。
他似乎傍晚时就已经从医院回来了，但却一直关在房间里，连吃晚饭也没有下楼。
直叶把手放在门把上，稍微犹豫了一阵子。但一想到和人要是在打瞌睡可是会着凉，手上还是施力扭开门把。
响起咔嚓一声后，门房稍微打了开来。房间里一片黑暗。当直叶心想哥哥果然在睡觉时，从房里流出足以令人冻结的冷空气，让她整个人缩了起来。这一定是没关窗户才会这样。
直叶一边为哥哥的粗心大意摇头，一边蹑脚进到房间里。直叶关上门之后，朝着南侧的窗框走了几步，却突然发现到原本以为已经睡着的和人正垂头丧气地坐在床尾。这让她吓得急忙停下脚步。
「啊，哥哥……对不起，我以为你在睡觉……」
直叶急忙这么说道。一阵短暂沉默之后，和人才用异常虚弱的沙哑声音说：
「抱歉……让我一个人静一静好吗。」
「但 、但是……在这么冷的房间里面……」
直叶畏畏缩缩地伸出手，碰了一下和人的上臂。感觉就想摸到冰块一样。
「不行啦，你身体已经这么冰了，这样下去会感冒的。你要赶快去泡个澡。」
一口气说完之后，直叶才在窗户射进来的街灯照明下，发现和人脸颊上有着一道微微的亮光。
「怎……怎么了