emsp;桐人顺着亚丝娜的视线望去，身体瞬间僵硬住。
「这、这不是真的吧……」
少女动也不动，只是站在距离两人数十公尺外的地方盯着这里看。正当亚丝娜有心理准备，若是对方稍微往这里靠近，自己肯定会昏倒时——
突然——少女的身体摇晃了一下。耳边传来砰的一声微弱的声音，少女彷佛没有动能的机器人偶般，以不像生物的奇怪动作倒在地上。
「那……」
桐人的双眼瞬间锐利地瞇了起来。
「才不是什么幽灵!」
如此喊着跑了出去。
「桐、桐人，等一下!」
被留在原地的亚丝娜连忙叫住桐人，但他头也不回地往倒在地上的少女跑了过去。
「真是的!」
亚丝娜逼不得已起身追了上去。虽然还是有点心惊胆颤，但也从没听说过幽灵会昏倒，怎么想都觉得那肯定是玩家。
晚了几秒来到针叶树下方时，桐人已经将少女抱了起来。她的意识还没恢复过来。有着长长睫毛的眼帘紧闭，两只手臂也无力地垂在身旁。为了慎重起见，紧盯着那穿着连身裙的身体，但没有发现有任何透明的地方。
插图089
「应、应该没事吧?」
「嗯……」
桐人看着少女的脸庞回答。
「虽说如此……但这个世界既没有呼吸，心脏也不会跳动……」
SAO内几乎将人类生理活动的再现全都省略。虽然可以自发性地吸入空气，也会有空气在气管流动的感觉，但这个虚拟身体并不会有无意识的呼吸行为，心脏的鼓动也是，虽然紧张或兴奋时会有噗通噗通的感觉，但无法感受到别人的心跳。
「不过既然没有消失……那就表示还活着吧。不过这真的……相当奇怪……」
桐人说完便歪着头。
「奇怪?」
「因为碰得到，所以不是幽灵。但是，箭头……没有出现……」
「啊……」
亚丝娜重新将视线往少女身上集中。然而，只要是存在于艾恩葛朗特的动态对象，不论是玩家还是怪物，甚至就连NPC，在被锁定为目标的瞬间一定会浮现的彩色箭头没有出现。至今还不曾遇过这种现象。
「这是某种bug吗?」
「或许吧。要是在普通的在线游戏，这肯定是个需要呼叫GM的状况。但SAO中没有GM存在……而且，不只是没有箭头，以玩家来说她的年纪实在太小了。」
确实如此。桐人抱在双臂里的身体太小了，以年龄来说应该还不满十岁。NERvGear装备原则上有年龄的限制，记得是禁止十三岁以下的小孩使用。
亚丝娜轻轻伸出手，触摸少女的额头。冰冷但滑嫩的触感传了过来。
「为什么……这么小的孩子会在SAO中……」
她紧咬嘴唇准备起身，并对桐人说道：
「总之，不能把她放在这里。等她醒来应该就能知道一些事情了。带她回我们家吧。」
「嗯，就这么办。」
桐人横抱着少女起身。亚丝娜则环顾着四周，附近只有一根被砍断且腐朽的巨大树干，找不到任何东西像是少女会在这里的理由。
两人几乎是用跑的顺着原路离开森林，回到家时少女的意识还是没有恢复。让少女躺在亚丝娜的床上并盖上毯子，两人一起在对面的桐人床上并肩坐下。
经过短暂的沉默，桐人断断续续地开口说道：
「现在唯一可以确定，既然能够移动到我们家，那她就不是NPC。」
「是啊……」
经由系统控制的NPC有固定在一定范围内的存在坐标，无法由玩家任意地移动。若是用手触摸或抱住NPC，数秒内就会跳出骚扰警告的窗口，并被一阵令人不快的冲击打飞。
对亚丝娜的同意微微点头，桐人接着做出更多的推测。
「而且也不是启动任何任务的事件。就算是那样，在接触到她的时间点，任务列表窗口应该就会更新……所以说，我认为最有可能的情况是——这孩子是在那边迷路的玩家。」
桐人往床那边看了一眼后，接着说：
「假使没有携带水晶，或是不清楚转移方法，应该是从登入以来就不曾到过练功区，而一直待在『起始之城镇』。虽然我不知道她为什么会到这里来，但在起始之城镇应该有认识这孩子的玩家……搞不好有父母或监护人。」
「嗯，我也这么认为。不管怎么想都不觉得这么小的孩子会独自登入。应该是跟家人一起来的……如果平安无事就好了。」
彷佛要将最后一句话吞进嘴里，亚丝娜转头看向桐人。
「欸、她的意识会恢复吧?」
「嗯，既然没有消失，就表示跟NERvGear之间还有信号往来。现在应该跟睡眠状态很像，所以，应该再一下就会醒来了……吧。」
虽然用力地点着头，但桐人的话语中仍带着期望的色彩。
亚丝娜起身