我慌张地说：
「等、等等，这么做你的剑可是会断掉喔。」
「断了就表示它不够格啦，到时再说吧。」
「太……」
我硬是把到嘴边的「太乱来了」吞回肚子里。把剑高举过头的男子，眼神带着非常锐利的光芒。瞬间，刀身就被淡蓝色的效果光包围住。
「喝啊!」
趁着气势的一击，剑以非常快的速度挥下。下一瞬间剑与剑互相敲击，冲击的声响令店内的空气为之震荡。炸开来的闪光过于炫目，让我瞇起眼睛退了一步，就在这个剎那——
刀身完美地从中问断成两半飞了出去。
——我最佳杰作的刀身。
「呜啊啊啊啊啊!」
我惨叫着往男子的右手飞奔而去，抢过留在他手上的下半截剑，拚命从各个角度观察。
——不可能修复了。
当我下了这个判断，更因此垂头丧气之后没多久，剩下一半的剑也变成多边形碎片四散消失了。在几秒钟的沉默后，我慢慢拾起头来。
「你……你……」
我的嘴唇颤抖着，右手同时用力揪住男子的胸襟。
「你在搞什么鬼啊!竟然把我的剑弄断了!」
男子也表情僵硬地回答：
「抱、抱歉!我没想到会是发动攻击的剑断掉……」
……瞬间，一把火冒上来。
「所以你的意思是，我的剑比你想象中的还要不堪一击?」
「咦——啊——嗯、大概、就是这样吧。」
「啊!竟然还承认了!」
放开男子的衣服，两手叉腰挺胸说道：
「我话先说在前头!如果有材料的话，能简单砍断你那把剑的武器，要几把我都冶炼得出来!」
「——喔喔。」
听了我顺势吼出来的话，男子露出不怀好意的笑容。
「那我郑重拜托妳，做出一把可以简单砍断这把剑的家伙。」
看着他从柜台拿起黑剑收回鞘中，我的血液也跟着全部往脑袋冲——
「既然你都这么说了，我就陪你玩到底!先去找金属素材吧!」
想到「啊，糟了。」的时候，话已经脱口而出，不过我也没有退路了。男子挑了挑眉，用肆无忌惮的眼神观察我好一阵子。
「……这倒不必，我一个人去会比较好吧。我可不想被妳碍手碍脚。」
「唔呀——!」
这男人到底有多惹人厌啊。我不断挥动双臂，像个小孩般抗议。
「不、不要小看我!我好歹也是个熟练的战锤使!」
「喔喔——」
男子阖闻言便吹了声口哨。根本完全把我当笑话看。
「既然如此，那就让我瞧瞧妳的实力吧——总之，我先付妳刚刚那把剑的钱。」
「不必了!相反的，如果我做出比你的剑还强的武器，我可要好好敲你一笔!」
「请便，要多少钱我都会付给妳——我的名字是桐人，在妳做出剑之前请多指教。」
我交抱手臂，刻意撇过头说：
「请多指教，桐人。」
「哇啊，直接省去称谓了喔。算了，没差啦，莉兹贝特嘛。」
「唔啊!」
——以队友来说，这真是坏到不行的第一印象。
2
跟「那个金属」相关的传闻，大约十天前开始在冶炼师之间流传。
SAO中最终的大型任务自然是指突破到最上层。除此之外，还有其它大大小小种类繁多的任务。例如NPC委托的任务、担任护卫，还有寻找物品等，虽然任务内容广泛，但因为报酬中有着令人满足的道具，而且一旦有人完成后，就要隔好一段时间才能再触发，其中甚至有只会出现一次的任务，所以非常受到玩家们的瞩目。
这种任务其中之一，是在第五十五层角落的小村庄中发现的。某个担任村长的白胡子NPC说——
有只白龙栖息在西边的山中，每天将水晶当食物吃下，并囤积大量经由肚子精制而成的贵重金属。
这很明显是个能得到武器素材的任务，所以立刻就有大队人马组成了攻略队伍，轻松地讨伐山上的白龙。
——然而，什么都没拿到。掉落物只有少量的珂尔与穷酸的装备道具，甚至连药水跟回复水晶的费用都补不回来。
之后大家猜想金属可能是采随机数掉落，所以许多队伍与长老对话、触发事件并把白龙打倒，但还是完全没有出现。一星期内大家宰了不计其数的白龙，却没有任何一个队伍得到金属。最后有人提出一定是少触发了什么任务条件的意见，所以现在大家似乎正努力进行考证。
听完我说的话，那个啜着我原本不想泡的茶，翘着二郎腿坐在工作室的椅子上，名叫桐人的男子回了「啊啊」一声，并