这不是西莉卡吗?」
但对方先打了招呼,她只好停下脚步。
「……妳好。」
「喔喔——妳成功离开森林啦,那真是太好了。」
这名留着一头大红色波浪卷发,名为罗莎莉雅的女性玩家,嘴角歪曲地笑着说道。
「不过现在才回来已经太迟啰。道具已经在刚刚分配完毕了呢。」
「我说过我不需要了啊!我另外有事——」
虽然西莉卡想中断对话,但对方却没打算就这样放过她。当她眼尖注意到西莉卡的肩膀上空无一物时,脸上浮现出令人讨厌的笑容。
「哎呀?那只蜥蜴怎么了吗?」
西莉卡紧咬嘴唇。使魔无法收进道具栏,也不能寄放在别处。换言之,无法在驯兽师身边看见使魔的理由只有一个。这件事罗莎莉雅当然也知道,但她却露出浅笑,故意接着说:
「哎呀,该不会是……?」
「牠死了……但是!」
西莉卡用力瞪着长枪使。
「毕娜绝对会复活的!」
原本一直露出痛快笑容的罗莎莉雅微微睁大了双眼。她吹了声口哨说道:
「哦,这么说,妳是打算去『回忆之丘』啰。不过,妳这种等级攻略得了吗?」
「没问题的。」
在西莉卡回答之前,桐人便先往前站出一步,像是要保护西莉卡似的,将她藏进了大衣阴影中。
罗莎莉雅露骨地用品头论足的眼神扫视桐人,红艳的嘴唇再度浮现嘲讽的笑容。
「你也被那孩子骗了吗?她可没有看起来那么强喔。」
强烈的悔恨,让西莉卡的身体发起抖来。她低着头,拚命忍住眼泪。
「走吧。」
桐人将手搭在西莉卡的肩膀上。西莉卡在桐人的催促下,往旅馆迈开脚步。
「反正,你们就加油啰。」
罗莎莉雅那带着笑意的声音从背后传来,但他们没有再回头。
「风向鸡亭」的一楼是宽广的餐厅。让西莉卡坐到后方的座位上,桐人便往站着NPC的柜台走去。先完成住宿登记,接着将柜台上的菜单迅速点过之后就回到座位。
西莉卡原本要向坐在对面的桐人,为了因为自己的关系而让他感到不愉快的事道歉。但才刚开口,桐人就举起手制止,并轻笑着说:
「还是先吃饭吧。」
就在这时,服务生端了两个冒着热气的马克杯上来。放在面前的杯子里,装满了传出不可思议香气的红色液体。
桐人说了声「庆祝组成队伍!」并互相敲杯,西莉卡啜了一口温热的液体。
「……好好喝喔……」
香料的香气以及酸甜的味道,跟在很久以前,父亲让她稍微试喝过的热红酒有些类似。但住在这里的两个星期内,把这间餐厅菜单上的饮料全部试过一次的西莉卡,却对这个味道没有印象。
「请问,这个是……?」
桐人笑了一下,回答:
「NPC餐厅也接受客人自己带饮料来喔。这是我拥有的,名为『等价-红宝石』的道具。只要喝一杯就能让敏捷力的最大值上升1喔。」
「这、这么贵重的东西……」
「就算让酒放在道具栏里面,味道也不会变好啊。而且我的朋友很少,实在没什么机会打开它……」
桐人开玩笑地缩着肩膀。西莉卡则笑着又喝了一口饮料。那令人感到怀念的味道,似乎让在这发生许多悲伤事情的一天中,萎缩硬化的心慢慢溶解开来。
不久,就算杯子空了,舍不得那股温暖的西莉卡仍将杯子抱在胸前好一段时间。她将视线落在桌上,轻声说道:
「……为什么……要说那种恶毒的话呢……」
桐人露出认真的表情,将杯子放下后开口:
「SAO是妳玩过的MMO里的…………?」
「是第一款。」
「是吗——不论是哪种在线游戏,都有许多一披上角色的外表,人格就会改变的玩家。变成好人的家伙、变成坏人的家伙……一直以来这都被称为角色扮演。但我觉得在SAO里的情况是完全不同的。」
桐人的眼神在一瞬间变得锐利。
「现在明明陷入了这种异常的状况……我可以理解要全体玩家通力合作、完成攻略是不可能的。但对于他人的不幸兴灾乐祸的家伙、掠夺道具的家伙——甚至杀人的家伙实在太多了。」
桐人直视着西莉卡的眼睛。他的眼神中除了愤怒,还带着很深沉的悲伤。
「我觉得在这里干尽坏事的玩家,都是些在现实世界中也烂到骨子里的家伙。」
他唾弃般说着。之后,发现西莉卡那被自己的气势吓到的表情,桐人轻笑着说了句抱歉。
「……其实,我也没有资格对别人说三道四。毕竟我很少帮助别人,甚至——还对同伴见死不救……」
「桐人哥……」