第一卷 第一章 雪之国

是说,这两大活动的时间点分别在一年之中正好相反的季节。

  参加活动的条件只有一项,必须身为斯诺菲利亚国民。这场庆典不分性别年龄,举国皆能共襄盛举。参赛者必须在庆典期间以雪或冰作为素材进行创作,并且自行设计出最美的展示方式。作品发表时允许其他人手协助,上限为三人,因此也有许多参赛者会准备华丽的表演。

  往年的优胜者都能获赠王室颁发的盾作为奖赏。也许是基于斯诺菲利亚国民热爱冰雪的民族性,这项例行活动历年都有一定程度的回响。然而今年更是带动了前所未有的热潮。

  原因只有一个──今年决定以王子们亲自制作的作品为奖赏,颁发给荣登前三名的参赛者。

  冠军将可获得弗洛斯特的作品,亚军是葛雷希亚的,季军则是修尼的。虽然大多国民的目标都是弗洛斯特的作品,不过葛雷希亚与修尼都有著高人气,似乎也有人志在夺下亚军与季军。

  这样的奖赏最先吸引到的是女性国民,然而王子们的人气并不止于女性。更何况由王子亲手制作的作品价值自然也不斐,因此引起了全民共襄盛举。

  由于参赛作品是以冰或雪为素材制作而成的精致艺术品,若未经妥善保存,将可能在一瞬间化为乌有。不过这里可是雪之国斯诺菲利亚,保存上并不构成问题。

  提议在每年都会举办的庆典中加入这项创新点子的,正是弗洛斯特本人。

  虽然遭葛雷希亚反驳「不需要凡事都由我们躬亲力为吧」,然而弗洛斯特依然坚决力行。结果演变成现在这般空前盛况。看到国民如此期待的模样,葛雷希亚也早已放下反对的念头了。

  「不过,修尼你是要做雪雕对吧?时间来得及吗?」

  年纪尚小的修尼,能使出的魔法仅止于降雪以及制造出小小的雪之精灵,技巧与兄长们相比尚未纯熟,这一点是无法否认的。葛雷希亚操控冰与雪的技术比修尼精湛许多,而弗洛斯特更能自在运用冰雪创造出魔法。

  三人的作品将成为前三名参赛者的奖品,并不带有竞争意味。但是这三位王子可是出身自自尊心奇高的雪之一族。既然要端上台面,自己的作品当然得是最出众的──即使嘴上不说,三人在心里也是如此认为。

  「那当然。葛雷哥才是,发表作品时没问题吧?面对群众时可别因为太紧张而搞砸喽。」

  「谁会搞砸啊。」

  「弗洛哥,你在做什么样的作品?」

  「当天你就会知道了。」

  「咦~~透露一下又不会怎么样。」

  「好了啦,修尼。想也知道还是别问比较好。」

  「葛雷哥明明也很在意啊~~」

  「哦?是这样吗?」

  「才没有!我压根就不在意大哥要做什么!」

  葛雷希亚将冷掉的红茶一饮而尽,彷佛想搪塞过去,修尼便从葛雷希亚的盘子里讨回了刚才被吃掉的份。弗洛斯特则是优雅地享用著第二杯红茶。从旁观者的角度看来,真是一场非常和平的会议。

  正值此刻,直到方才还降著白雪的天空落下了最后一瓣雪花,随后便像是陷入了静默。雪瞬间停了。

  这是在「白雪祝祭」一周前所发生的事。

  ***

  待在被分配到的个人工作室里,修尼叹了大大一口气。为确保作品不会融化,室内温度调整到相当低,让他吐出的气息染上白色。

  修尼早就习惯寒冷,身上也穿妥了御寒装备,所以绝对不可能冷得打颤。然而他从刚才就呆坐在椅子上,迟迟不起身。那模样简直让人怀疑他是不是冻僵了。

  将双肘撑在腿上,双手托著下巴,修尼维持这姿势直盯著位于房间中央的作品。可想而知,那当然是预计三天后就要在「白雪祝祭」上登场的,颁发给季军的作品。

  按照原定进度,今天应该要大致完工才是。然而实际上作品连一半都还没完成。

  「……该怎么办啊?」

  回应这股呢喃的只有房内寂静的空气。因为修尼坚决不让任何人进出这里。

  几天前,他还允许下臣送点心或轻食过来。然而现在他下令禁止自己以外的任何人踏入这处房间一步。当然,这事出有因。

  修尼再度叹了好大一口气,随后从椅子上站起身。

  「但不试试看怎么知道呢?」

  这一次吐出的呢喃,是为了鼓起勇气而说给自己听的。不这么做的话,消沉的他恐怕连站起身子的力气都挤不出来。

  「……好。」

  调整好呼吸,修尼暂时先闭上双眼,让意识集中在房间中央的作品上。他朝著前方抬起双臂,摊开了手心。

  就这样维持了十秒钟。然而,什么也没发生。

  不愿接受事实的修尼又再等了十秒钟,但他的手心与指尖依然没能冒出原本那种舒适的寒气。状况跟他所预想的一样,室内没降下任何一片雪花。

  「果然……今天也失败了。」

  修尼才好不容易站起身,现在又一屁股直坐在冰冷的地面上。

  开始有「状况不太好」的感觉,约莫是三天前的事了。

  修尼能使用的魔法,是随心所欲让雪花降落在自己预想好的位置……本是如此,然而前阵子当他想在作品表面洒满细雪时,却弄得一团雪重重砸在自己脚边;想在脚边制造大量积雪时,却偏偏只有零星的雪花飘下。他的魔法就像

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