其实我现在也搞不懂自己为什么会被看上。」
「这样啊……」
白砂仰望漆黑的天空。
然后握紧双拳。
「可是我现在想靠画画维生。没有迷惘，认真这么想。」
「……」
「我想出道作的销量将会决定一切。要是玛莉老师的小说不卖座，一定不会再有人用我了。」
「怎么会！」
「因为还有很多画得好的人啊。」
白砂耸了耸肩。
「……」
乃乃香一时找不到话回应。
「就快发售了，我孤注一掷的出道作……所以还好大家有邀我来旅行。如果待在家，我一定会怕得发抖，怕到哭。」
「会不会是你想太多了……？」
「真的很可怕啊。摆在书店的书，每一本在我眼里都画得比我还要好。我知道这没有意义，但我还是忍不住定时去看网路书店的预约排行，或是一天在推特上搜寻作品名和作者名好几次。」
「搜寻感想吗？」
封面和试阅内容会在发售前公开，有些心急的读者会发表感想。如果是备受注目的作品，就更是如此。
「如果有人夸我的封面，我就会开心得飞上天；要是有人指出缺点，我就会很想死。那是一种话语直接刺入心脏的感觉。」
所以，你看──白砂说著，抬起自己的右手。
她的指尖在颤抖。
「只要一想到这件事，我就会变成这样……这样根本动不了笔。待在家也没意义对吧？可是只要跟别人在一起，我就不会想这些有的没的，所以我很感谢大家。」
乃乃香的双手轻轻包覆那些不断抖动的手指。
白砂的手指就像冰块一样冰冷。
「白砂老师……」
「乃乃香，我还不是老师那么伟大的……」
「我跟你说！我一直看著优斗老师工作，现在也算看了很多作品的人。」
「或许是吧。」
「所以我希望白砂老师相信我。你的插画绝对很棒！」
「……乃乃香……」
「优斗老师、二色老师，还有神宫寺老师都说过──批评要视而不见，只看那些夸奖的话。要是做不到这点，乾脆不要碰网路。」
白砂听了不禁轻笑。
她的笑容比刚才更柔和、更自然了。
「谢谢你。说得也是！跟那些不知道名字的人的批评相比，我还是相信优斗前辈和乃乃香说的话吧。」
「没错！」
「我们回去吧。」
白砂回握乃乃香的手。
她的手纤细、柔软，但很有力道。
而且已经不再颤抖。
（插图015）