的想法要更加强烈。」
莉洁洛特毫无迷惘地这么回答。
我们也已经重复好几次这段问答了。
不过到了当天，我还是希望莉洁洛特能够留在推测安全性较高的此处。我的这种想法变得非常强烈。
「最重要的是，我……无论何时何地都想陪伴在您的身边。不如说比起正面对上魔女，在这等您回来更让我感到害怕。」
莉洁洛特看着在烦恼如何说服她的我，也毫不害羞地这么断言。
也对。
我也一样，若莉洁洛特将面临生命危险，不希望只有自己留在安全的地方。
身为王族、身为王太子，无论被谁说应该留下来，我也绝对不会退让。
想到她的决心，感到同意与令人发痒般的喜悦，不禁笑了。
「那我们就手牵手过去吧。就像初次见面的那天一样。」
「初次见面的那天吗……？」
我笑着说，莉洁洛特则带着疑惑的表情微微歪着头。
当时年仅五岁的她或许不记得了，但那天我一直握着她的手，没有放开。
与她初次会面的那一天，我还未被告知与她订下婚约。应该说当时尚未决定我们的婚事。
因此当天我并不是认为应该那么做，只是单纯不想放开她才一直牵着手。
我只是为了吸引刚认识的可爱女孩注意，而做出像极了她最初说的「王子殿下」的言行举止。
我单纯为了想让紧张的她放下心来，而一直笑眯眯的。
令人遗憾的是，当我已经熟悉这般言行举止与笑容时，彼此之间的关系也陷入僵局。
甚至让我觉得自己被总是咄咄逼人的莉洁洛特排斥。
总之两个家族看见我的态度，而提前缔结原本预计「总有一天再说」、尚未订定的婚约才是真相。
她似乎因努力翻找当时的记忆而紧皱眉头，这个模样也很可爱。今天给人威风凛凛形象的穿着打扮同样新奇又可爱。
莉洁洛特一直，就只是很可爱。
如果远藤大人与小林大人不在，我甚至连这么简单的事都不会发现。
所以说，即使她完全没有忆起我们初次见面的情况也无所谓。虽说能稍微想起一点的话我会很开心。
「想不起来也无所谓。只是五岁的你很可爱，今天更加可爱罢了。只要我记得就够了。」
我说完后轻轻笑着，而莉洁洛特则是脸红到令人莞尔。
「什、什么…………哎唷，真是的！」
嘴巴一张一阖的她说不出话来，最后不甘心地大叫。无论她多么动摇也没有跳错舞步或姿势不正，这点令人佩服。
「我知道了。我们就牵着手过去吧。这么做我也比较安心。」
即使红着脸，视线没有和我对上的莉洁洛特，以非常小的声音这么说了。
「不过到了后院就请放开我的手喔！？我的武器是长枪，因此也请离我远一点喔！？」
她就像要蒙混方才的话语似地拼命地说了这些说词，对此我微笑着回答。
「嗯，今天就只能照办了。」
她听见我的回答后明显松了口气，不过我把「过了今天，我不打算放手就是」的真正含意藏在心底。
感谢祭结束后，寒冷又严苛的冬天即将来临。
希望寒冬过后，我能一直、一直和她在一起，直到永远。
希望我绝对不要放开紧紧握住的这双手。
希望她能陪伴我的这份幸福不会溜走。
我跳着舞，如此深深祈祷。
────
最后一支舞，当然由我和莉洁洛特在舞池中央跳着。
虽然她以带着些许怨恨的视线抬头看着我，但我没有放在心上。
由于她少见的穿着令女学生们陶醉地看入迷，因此我希望在她们眼中的我们，是关系良好又默契十足。
（插图011）
「呼──真养眼。看见很棒的画面了……那么时间差不多了吧？」
我听见小林大人满意的声音，环顾会场，最先与似乎听见同一句话的菲妮对上视线，她肯定点头。
接着菲妮与她身旁的巴尔杜尔一起来到我与莉洁洛特身边。
「时间差不多了吧？法比安与赛西丽耶，以及里芬修坦将军与其他十一位骑士团员已经在后院的岗位就定位，进行警戒了。」
依然握住我的手的莉洁洛特冷静地说。
由于将军强烈主张外部人士不得进入会场，事前便决定骑士团于舞会举行途中就在后院进行警戒。
「咦？奥汀布鲁克子爵家的少爷法比安已经前往该处了？」
原本并非这么安排的，因此在我如此确认后，来到身边的巴尔杜尔便开口回答。
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