耳庇厄！？」
村民们发现跨坐在混合兽背上的人影有对翅膀，不由得全身颤栗。
混合兽背上确实装著鞍，背上的哈耳庇厄慢慢收起了翅膀。那只哈耳庇厄戴著遮住整张脸的奇怪面具，不但看不到表情，就连性别也无从分辨。
在村子里的哈耳庇厄警戒的注视下，混合兽的骑手慢慢地转过头。
「我是使者……带来我们的国王给予同胞们的口信。」
「王？不对，比起这个，你是怎么驯服混合兽的？它对所有哈耳庇厄来说都是仇敌吧！」
使者可能在一定程度上预料到这样的质问，从面具下发出了模糊的笑声。
「对。混合兽是与我们的同胞以及狮鹫兽翅膀相连的野兽，是相当凶暴的存在。不过，我们也能藉由王的力量驱使它们。」
混合兽在说话的使者身下发出低沉的咆哮声，从那三颗头上看不出任何理性与知性，泛著血丝的眼中涌现兽性。如果它没有被某种力量压制住，八成马上会冲上前对周围发起袭击吧。这种魔兽理应是敌人，根本不可能与之互相理解。
「怎么会吹起那样的风……」
「但是这家伙实际上也没有攻过来，已经完全被驯服了。」
「如果能够骑混合兽，失去狮鹫兽的人不也能战斗了？」
「就算他说得对，但是光靠混合兽能帮得上忙吗……」
哈耳庇厄议论纷纷，使者听他们谈了好一会儿，然后低声笑了起来。
「同胞们啊，许多巢穴被地趾践踏了。他们卑劣地放火，连同对我们而言如同保护外壳般的森林，烧毁了我们的巢穴。」
有人怒声附和。
焚烧森林不仅伤害哈耳庇厄，还夺去了他们今后生存的场所。那种行为不可饶恕，可说是他们一族最大的禁忌。
「有同胞因为愤怒而反抗，可是却力不从心，最后被火吞噬了。这是为什么？」
「你是想说因为我们太弱小吗！？」
「不对。同胞们，听好了。我们其中的一只或是一匹狮鹫兽都比地趾更强大，但是却输在群体规模。地趾正在形成一个足以填满天空的群体。」
嘈杂声愈来愈大。
「正因为如此，我们才要团结在一起，形成一个大群体，并且需要一位引导一切之人……」
使者戴著面具，面具下的嘴角在人们看不见的地方划出弧线。
「那正是我们的王——『龙王』。同胞们，现在正是起飞之时。」
◆
分散在浮游大陆各处的矿床区。起初由孤独的十一国所开拓的这个城镇，许久之前就被帕维尔图克王国占领，拥有者也改变了。
不只是这里，浮游大陆的矿床区生产的矿石只有一种，它被称为源素晶石，是驾驶飞空船不可或缺的重要物资。很多国家都登上了这块大陆，就是为了寻求这种彩虹色的矿石。
许多贯穿大地的坑道长长地延伸，即使是在中午时候，光线也无法照射到深处，在坑道顶部附近挂著的煤油灯微弱昏黄的灯光，是这里唯一的照明。
在环境这般恶劣的坑道中进行开采的矿工们，都在头上戴著沉重的遮罩。
「啊，好热！这个防护装备不能脱掉吗？又热又难活动，没一点好处！」
其中一个矿工发起牢骚，旁边工作的另一个矿工则是耸了耸肩。大家都戴著防护装备，看不到彼此的长相。在这种地方，旁边的人是谁并不是那么重要。
「话是这么说，你也看到了吧，把这个脱下来工作的家伙可是口吐白沫、痛苦得满地打滚啊。虽然真的很碍事，不过再麻烦也抵不上用性命来换。」
「我知道，但就是很碍事！抱怨一下也无所谓吧！」
他们一边窃窃私语地交谈，一边继续开采工作。
他们一凿一斧地挖掘晶石。虽说是石头，但是硬度低且容易碎裂，让开采工作意外地轻松。这些石头流泻出彩虹色的光辉，如果把它运到西方各国，可以获取相当大的利益。
不过，在阶级底层的矿工对此一无所知。对他们来说，他们在十一国时期只能进行劳动获取微薄的金钱，换成帕维尔图克王国之后便改善了这一事实，这才是更重要的。
矿工们梦想著明天赚的钱，在今天拚命向前挖掘。铿铿锵锵，挖到更深，更深处——
就在他们拚命专注于工作的时候，破碎的晶石之间突然绽放出光芒。之前笼罩在黑暗中的坑道一下子被照亮，让习惯了黑暗的矿工们闭上眼睛惊喊出声。
「哇！好、好刺眼！！」
「可恶，搞什么啊！」
尽管有人担心坑道是不是穿过了浮游大陆，但那是不可能的。虽说没有地表上的陆块那么大，但这块陆地也没有小到可以靠人力轻易挖穿的程度。那么，这到底是什么呢？矿工们战战兢兢地睁开了眼睛，寻找原因。
「这、这是什么……」
然后他们看到了。从源素晶石之间滑溜地露出头的细长生物。它全身散发著微弱的光芒，彷佛在黑暗的坑道中带来了明亮的白昼。
「有、有怪物蚯蚓在发光！？」
「胡说八道，怎么可能有这么恶心的蚯蚓！该死，这到底是什么……」
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