『孤独的十一国』领地,第五源素晶石矿床。
这个地方曾经是哈耳庇厄的村庄,现在却彻底改变了面貌。林木茂盛的森林皆被铲平,盖起了一幢又一幢建筑物,人们匆忙地来回走动,他们是从事开采的矿工们。
街道周围的土地被翻掘出来,露出底下散发著淡淡光芒的矿脉。被挖掘出的是散发彩虹色光芒的矿石——源素晶石。
这种矿物有个麻烦的性质,如果放置不管,乙太会溶解于空气中,使周围产生高浓度的乙太空气。因此矿工们都必须穿上专门的防护装备,尽管主要是为了覆盖头部。不过这样的装备活动不便,因此也招致了批评。话虽如此,要是没穿上就投入工作,短短几分钟内就会感受到强烈的不适,若不加以理会,还有昏迷甚至死亡的危险,所以人们也无法抱怨些什么。
但不知道是什么原因,浮游大陆上的源素晶石溶解的速度非常缓慢,因此挖掘矿石并处理的作业变得容易许多。在西方诸国庞大需求的推动下,浮游大陆转眼间就变成了充斥著欲望的藏宝地。
矿床周围布署了幻晶骑士站岗。
那是十一国生产的最先进机『多尼卡纳克』。从标准体形背后延伸出背面武装,是经典的东方样式机。
魔导兵装的尖端朝上,它们面向天空警戒著。这是因为最近在十一国所拥有的各处矿床都接获了某个通知。
内容是——
耀眼的光与倾注而下的飞空船碎片突然地宣告袭击开始,停泊在矿床区上空的运输用飞空船受到某种突如其来的攻击而坠落。
仅仅一击就在船的侧腹处开了一个洞,飞空船在坠落的同时迸散出大量碎片。燃烧的船体直接压垮了正下方的建筑物,矿工们尖叫著四处逃窜。
早在惊慌失措的多尼卡纳克队用魔导兵装瞄准,原因就马上出现了。
弯曲著由许多环节组成的船头,扬帆展开翅膀的人造魔兽——飞龙战舰悠然睥睨地面的景色。
飞龙战舰在进入背面武装的交锋范围之前就打开了肚子,许多道影子随即一个接一个跳了出来。龙斗骑——它们的外观简直像缩小的飞龙战舰——从魔导喷射推进器发出了尖锐的喷射声,开始在矿床区的上空旁若无人地翱翔。
迟了片刻后,来自地面的法击终于开始迎战这群无礼的客人。训练度和命中率都十分粗滥的法击无法瞄准高速飞翔的龙斗骑,稀疏的火焰弹只能徒然散播火星,龙依然不慌不忙地飞翔,反而转动脖子朝地上回敬似地吐出火焰弹。
就这样,在多尼卡纳克队的注意力移到天空时,第二支箭也射出了。当他们察觉到时,双方已进入刀刃交锋的范围。
白银巨人在树林间奔跑,它们拥有不似武具印象的流畅外型,那英勇的样貌正属于帕维尔图克王国制式量产机『施尼亚利兹』。
「地、地上也有敌人!」
大吃一惊的多尼卡纳克队急忙降下背面武装,它们几乎别无选择,只能胡乱地发射法弹。凌乱的法弹扎在地面上窜起火柱,令人遗憾的是,火焰并没有捕获施尼亚利兹,而好不容易瞄准的几发也被盾牌轻易地挡住了。
这段期间,施尼亚利兹仍然继续缩短彼此距离,且立刻开始反击,升起的背面武装陆续放出法击之后,耀眼夺目的法弹狠狠击中了多尼卡纳克。虽然双方都连续发射出法弹,命中率的差距却一目瞭然,倒下的只有多尼卡纳克一方。
「可恶!为什么会这么一面倒……!?」
自暴自弃的喊叫和后悔都来不及了,两军已经杀进魔导兵装的攻击范围,展开格斗战。
施尼亚利兹举起长枪,多尼卡纳克则一口气拔剑出鞘。尖利的长枪一击便刺入多尼卡纳克的肚子里,有著强大臂力加上冲锋的气势,在中途停不下来的时候就能看出胜负了,先前幸存的多尼卡纳克也接连成为枪下亡魂。
守护著街区的幻晶骑士被打倒,令居民们彻底失去了抵抗意识。入侵街区的施尼亚利兹才刚把巨大的长枪指向建筑物,矿工们就慌张地飞奔了出来。没有人胆敢和比人类大上六倍的幻晶骑士对抗,只能沉默地听从指示。
他们注意到头顶的阳光忽然一暗,于是抬头看去,只见船帆飘扬的飞龙战舰正在前进。虽然在部分街区仍有飞空船的残骸熊熊燃烧,整体来说倒没有太大的损失。飞龙阴森地转动船头,看起来彷佛蓄势待发的狩猎者。
◆
——影子隐身在树林间,仰望著尖锐刺耳的喷射声渐渐远去。即使是充满树木散发的奇妙光芒的森林,还是有死角,他们一直在黑暗中窥视战斗的情形。
「啊——!十一国还是一样没用啊。那些机体比稻草人还弱吧。」
「施尼亚利兹……虽说对手是『北方巨人』,但也太不经打了。话说回来……」
在这些人物抬头仰望的天空中,龙斗骑带著咆哮声迅速飞过。作为母船的飞龙战舰坐镇于小飞龙群中央,释放著王者般的压迫感。
「……真是因果报应。没想到我们竟然要与『那个』为敌。」
「呵呵,说得对。那家伙在这个岛上可是所向无敌,根本不应该正面与之对抗。」
之后,影子们开始行动,一一向背后茂密的树丛跑去。树丛中潜藏著巨人,那是从头到脚都涂上了漆黑如夜之色彩的幻晶骑士。它们身上没有特徵,也不昭示其所属,是溶入阴影般的存在。
它们一动起来,就背向龙的猎场谨慎地远离,在已然分出胜负的战场上,没有任何值得留恋之处。
「这下子我们的工作也很难进展了,暂时要加紧对天空的监视。」
「大概吧。哎,先悠闲地修整剑,等他们稍微松懈一点的时候再去骚扰就好了。到时候它大概会悠哉地晾出肚子吧。」