没错。」
「这样啊。要是我没猜错,至今为止和你们交战过的船只,还有在森林放火的家伙,他们的目的我都搞清楚了。一切都是为了源素晶石……也就是你们称之为虹石的东西。」
「我不明白地趾在想什么,虹石就连雏鸟也能轻易地捡拾。你是说他们为此拚上性命战斗吗?」
众人顿时为之哗然。不只索吉欧,其他狮鹫骑士也流露出困惑的神色,连霍加拉都显得半信半疑。对于哈耳庇厄来说,奇德这番话就是如此令人难以置信。
「那些飞空船是靠源素晶石飞行的,源素晶石在我们看来是无论有多少都不嫌多的有价物品,而且到了不惜和所有哈耳庇厄为敌也想抢到手的程度。」
议论声没有平息,各式各样的意见互相交杂。带头的索吉欧闭目沉思片刻,不知为何满意地点了点头。
「那些事情我们无法理解,你来到这里果然是有价值的。那么你会怎么做呢?地趾的战士。你和你的船也想要虹石吗?」
哈耳庇厄们的视线全数集中到奇德身上。身为在场唯一一个『人类』,就算现在和他们一同行动,身为俘虏的事实也不会改变。在带来沉重压力的注视下,奇德态度坦荡地回瞪巨汉。
「不对,我不是战士,是骑士!放火抢夺是盗贼的行径,我绝不会干那种事!」
「哦,你的振翅声没有虚假。或许你是这样的人,但除了你以外的人也会抱持著同样的想法吗?」
「呃……」
奇德顿时无言以对。的确,以埃姆里思为首的『黄金鬣号』船员们都很通情达理,说服他们站在自己这一边并不难。但是,一旦牵扯到国家层级的判断又将如何呢?源素晶石已经是战略物资,不难想像它将会影响国家大计。究竟有谁能拒绝这么优良的矿脉?奇德脑中闪过那名努力支撑起一个大国的女王面容。如果是她,她究竟会──
「现在还不知道,可是我们首先要阻止这场侵略才行。我看不惯这种做法,假如对残忍的事置之不管,那我就没有理由拿起杖和剑了。」
「你很勇敢。不过,飞得太高的鸟,也会很快跌落。」
「在地面前行可是我们的长处啊。就让我用自己的方式去做吧。」
某处传来了低笑声,哈耳庇厄们无不瞪大双眼,因为他们看到了极为难得的光景──索吉欧严肃的面孔竟露出了微笑。
「好吧。那么……『骑士』,看来还能与你一同飞翔啊。」
「谢了。」
索吉欧恢复原本的表情后,用力挥动几下翅膀。
「这里已经没有留下什么东西了,回村子吧。我们必须考虑接下来的事。」
风切和三头狮鹫兽掉转方向,其他狮鹫兽紧随其后,瓦多也加入集团中。奇德坐在鞍上凝望著愈来愈远的黑烟。
「少爷,现在已经不是冒险的时候了啊……」
奇德抱头苦叹,只能对不在场的主人狠狠抱怨一番。
◆
云的阴影缓缓流过意外有著高低起伏地面的飘浮大陆,描绘出斑驳的轮廓。即使整个大地都浮在空中,但也不代表这块神秘的土地位于比云层更高的地方。
有一些行动仓促之物出现在和缓流动的影子中,那是扬起巨大帆布,在空中飞行的不可思议之船──飞空船。船队高高挂著孤独的十一国旗帜,大摇大摆地行经上空。
在大半由运输船组成的船队中心,有两艘格外巨大的船舰。船身覆盖著装甲的两艘庞大船舰,正是作为旗舰的重装甲船。
「哎呀哎呀,真是太美了!那彩虹色的光辉……比任何宝石都来得美丽。」
一道尖锐的嗓音在重装甲船过度宽敞的舰桥响起。『孤独的十一国』由都市国家群组成,其中一名评议员『约兰妲•兰弗朗奇』仔细地端详著摆在眼前的容器,口中不停地称赞。
结晶质的石头在严密封起的容器中流泻出淡淡的虹色光芒,其名为源素晶石。
「咯咯咯,不久前分明比路边的石子还不值钱,如今居然比黄金还要珍贵。做生意就是这样才有趣!」
约兰妲听见那轻浮的笑声,脸上顿时失去了笑容。那个年轻男人即使面对实质上统治著都市国家的评议员也毫不客气,其名为『托玛索•皮斯柯波』,他也是都市国家的评议员之一。但他和约兰妲所属的都市不同,而且他受托指挥的是另一艘重装甲船。
「唉,真是粗鲁的形容。竟然不懂这样的美,让人难以相信那是出自评议员身分的人口中说的话呢。」
「真严厉。外表怎样都无所谓,这些玩意儿的真正价值在这里。」
托玛索抿嘴一笑,敲了敲桌子。
「就是飞空船。多亏了那个得意忘形的大国,现在的西方再也找不到哪个国家没有这家伙了。」
他放声大笑,顺便帮自己倒了些擅自从船舱悄悄拿来的酒。这是他闯进约兰妲的船后最先找出来的东西,约兰妲也懒得跟他计较这个坏习惯,只是把视线转回源素晶石上。
「呼……这块大陆就有如宝石箱,其中到底埋藏了多少宝石呢?」
「嘿嘿,说得好。不过得先解决那些鸟才能打开箱子,它们叫做魔兽吧?蛮荒之地就是这一点麻烦。」
再次被泼冷水后,约兰妲明显地皱起了眉头。然而青年假装没看见,继续乾掉杯中美酒。
「那种东西就跟害鸟一样,不是吗?竟敢缠著我的宝石箱不放,真是令人厌恶。」