人群之间散播开来。众人对于在树海中发生战斗一事并不感到意外。但是那里是魔兽的乐园,是拒绝人类踏足的魔物领域。没错,那里不该有会帮助人类的东西存在──
答案就近在眼前。巨人们随手脱下头盔,光是这么简单的举动,就不是幻晶骑士做得出的动作。
紧接著,民众看见了头盔底下显露而出的东西。
──他们的脸。那并非钢铁打造而成的产物,而是生物所拥有的脸。
──他们有眼睛。不是和人类一样的两只眼睛,而是拥有三眼,甚至四、五个眼睛。
──他们脱下头盔后松了口气,顺便大动作地卸下身上的铠甲,露出底下由魔兽皮革制成的衣服,以及肤色的肉体。
「……他们是『巨人族』。」
他们毫无疑问是生物。拥有和幻晶骑士不相上下的庞大身躯之人──真正的巨人。
短暂的寂静过后,出现了近乎尖叫的喊叫声。那与人类相似,却又绝非人类的样貌,反而更像是某种魔兽。人们不可能轻易接受看似仇视至今的魔兽的异常存在。
在骚动不安的典礼会场上,伊迦尔卡突然有了行动。它向身边的小魔导师招招手,然后一把抱起她。它用肩部装甲代替椅子让小魔导师坐上去之后,接著催促周围的巨人们上前。
伊迦尔卡和巨人们不顾民众惊愕的目光,径自在国王面前排成一列。
「一同生活,一同战斗,并一同获得胜利,人类与巨人在此展现彼此的友好情谊……陛下。」
「嗯,辛苦了。」
他们明确地宣告『巨人』并非敌人的事实。面对屏气凝神地关注后续发展的群众,里奥塔莫思接著说:
「也难怪你们会感到惊讶。博库斯大树海潜藏著许多秘密,巨人也是其中之一。他们今天代表各自的氏族聚集在此,树海深处还有著应当称之为国家的群体存在。」
面对逐一被揭晓的惊人事实,民众大惊失色。他们只能勉强理解即将有什么极其重要的事要发生了。
「朕在此宣布,我国将与该『国』缔结友谊。若想克服在我国兴起之际成为禁忌的魔物森林,没有比他们更可靠的朋友了。我们将携手合作,总有一天要穿越魔物森林。」
相隔数秒的寂静之后,一股欢呼声爆发开来。
众人无法立刻消除对于博库斯大树海的恐惧,即使拥有飞空船这项新技术,还是只能战战兢兢地摸索前进。
而在这时加入了新要素──世世代代在树海生活的巨人族。在他们的协助之下,那些荒诞无稽的梦想或许也能实现吧。对于未知的期待,再次令群众掀起一阵欢呼。
国王里奥塔莫思满意地眺望著民众的反应,接著点头。
──身为在人类史上首次与巨人族合作的国王,他将在后世获得『巨人王』的称号。而这一天也将作为人类和巨人并肩前行的开端,在历史上留下浓重的一笔。
◆
自从那场惊奇连连的典礼后,又过了一段日子。
从那天开始,人们谈论的话题无不围绕著巨人族打转。这也难怪,毕竟那可是足以在人类历史中成为转折点的重大事件。
为人所津津乐道的巨人们,起初还为了不必再过著躲躲藏藏的日子感到高兴,现在却因为请求与他们见面对谈的邀请蜂拥而至,开始觉得有些吃不消。
既然已经宣示巨人族并非敌人,自然会有很多人对他们感到好奇。何况双方的语言相通,再加上愈怕愈想看看的心态,因此申请会面者源源不绝。
然而,一向喜欢用拳头解决问题的巨人族并不喜欢用言语对谈,因此对于邀请能避则避,最后由较为通情达理的小魔导师一手包揽相关的任务。最近的她带著拿布和作为专属护卫的红隼骑士团,成为国内各地互相争抢的客人,连带地让许多人心目中对于『巨人族』的印象,渐渐以她为基准成形。
另一方面,大多数巨人则是向骑士们发起挑战、比试身手,也因为这个缘故,使得民众、贵族与骑士之间,对于巨人族的印象产生了严重的偏差。不知是幸抑或不幸,没有人能够跳出来指正这一点。
在这股由巨人族引起的热潮当中,银凤骑士团的据点奥维西要塞,今天也回荡著锤子的敲打声。
「嗯──做得很不错呢。」
「那还用说,不必当那些家伙的保姆,一切都会变好!」
德西蕾雅摆出神清气爽的态度拍了拍手,艾尔也满意地仰望眼前的机体。一架幻晶骑士端坐在工房的一角,那是经过反覆调整,好不容易完成的席尔斐亚涅•卡萨萨奇三世。
「真是的,刚开始听你说要做这个的时候,我还怀疑你的脑袋是不是出了问题,结果倒也挺有趣的嘛。」
「太厉害了,不愧是国机研引以为傲的锻造师。好,这下终于『准备』完成了。」
看见艾尔高兴地点头,德西蕾雅稍微皱了皱眉问:
「我可以保证成品的品质。可是团长,你真的要做『那个』吗?」
「当然。我就是为此才拜托你的。」
「哎,反正这里你最大,我们也做出了有趣的东西,之后就随你高兴啦……」
艾尔没有理会她颇为无奈的眼神,顺从所愿展开行动。
「各方面都准备妥当,接下来完成后,就只要拭目以待了……!」
◆
这一天