让开!货车过不去啦!」
「来啊,要开始肢解魔兽了!想买新鲜的肉就趁现在!」
「抱歉,这一带的房屋还不够。什么?可以帮忙建造的话,请到那边排队稍候。」
人潮络绎不绝,整个城镇的面貌变化令人目不暇给。过去被称为『下村』的小鬼族村庄,如今正处在激烈的发展与变化之中。这里已经看不到任何原本贫困粗劣的村落景象。结构坚固的建筑物排列得秩序井然,而且还在陆续增加。
此外,城镇中央甚至开始兴建一个媲美巨大要塞的建筑物,其四周更筑起精简的城墙。从目前正逐步成形的规模来看,就算拿来与不复存在的『上城』比较,也毫不逊色。
这场在铎克特里纳·席巴展开的贤人问答——日后被称作『魔眼之变』的战役,一扫此地纠缠难解的历史包袱。在宣告过去终结的同时,也意味著新事物的开始。
这个城镇的发展,也许称得上是问答后引起的变化中最为显著的吧。
「喔喔,骑士团长大人!您在这里啊。关于城镇的防御体制问题,有些事想与您商量……」
以前曾是下村村长的老人——现在则是这个城镇的其中一名首长——见到寻找已久的人物,不禁松了口气。他正在找的银凤骑士团团长艾尔涅斯帝·埃切贝里亚,一手拿著盛装午餐的碗,偏著头说:
「我们正在商量那件事。应该很快就能得到结论……」
「啊,团长在这里!船的装货要怎么处理?那些巨人好像有很多意见——」
这时又出现了另一群人,吵吵闹闹地一拥而上。他们是银凤骑士团的团员,加上原本在场的前村人们,使环绕在艾尔四周的人墙更厚了。
「呃,那也得做些调整。老大那边……」
「噢噢!勇者,汝在这里啊。氏族派了使者过来,好像有事情想要请托。」
「…………」
一阵钝重的脚步声将嘈杂喧闹的声音一分为二。找到艾尔的一眼位侍从当场在马路边蹲坐,导致后面满载货物的马车被挡住去路,马匹发出不满的嘶鸣声。被这群『有大有小』的各色人等包围,艾尔忍不住深深叹了一口气。
「嗯——情况比预期来得麻烦多了……」
「大家都很依赖你嘛~」
就连艾尔也无法克制脸上的笑容变得僵硬,身旁的亚蒂则是无奈地耸耸肩。至于为什么艾尔会被这么一大群人包围,原因是出在这个地方的新统治形态。
在战争开打的更早之前,下村便经由银凤骑士团之手改造成称得上是城镇的样貌。以前就居住在这里的村民们自然就此定居下来,之后,又有更多从崩毁上城逃过来的人们来到这个新城市。
起初,不仅失去上城,连小王(奥伯朗)也不知所踪,让那群人陷入严重的混乱状态。他们之所以能在较短期间内恢复冷静,应该归功于银凤骑士团居中调解,以及有能够居住的场所。虽然并非有意为之,但下村的过度开发意外地提供了收容他们的空间。
如此这般,为了集中管理幸存的小鬼族,银凤骑士团不得不积极介入。艾尔涅斯帝这个骑士团长变得忙碌也在情理之中。
何况,住在这个地方的种族还不只小鬼族。
艾尔抬头看向一眼位侍从。巨人族的其中一支氏族,凯尔勒斯氏族也住在这个城镇里。
在『魔眼之变』中,参与问答的巨人大半都身负严重伤势。没有任何一个氏族毫发无损。其中以曾经是最大氏族的卢贝氏族受创最为惨重。过去的有力氏族在遭受濒临灭绝的损伤后,也不得不缩小领地——树海内的势力版图因此产生大幅度变化。
问答结束后,许多氏族都迁移了住所。凯尔勒斯氏族也离开了先前死绝的住处,移居到这个以前属于卢贝氏族领地的城镇。他们曾经有一段时间住在下村,是最习惯与小鬼族相依生存的巨人族。
于是,这个新城镇变成小鬼族和巨人族生活在一起、独一无二的场所——至于有办法整顿这一片混乱的人,就非艾尔涅斯帝莫属。
「侍从先生!我等一下会去找勇者先生谈谈。还有你们,请帮我向老大传话。呃,再来是……」
艾尔俐落地将大小事务处理好后,一眼位侍从踏著钝重的脚步声离去,团员们也带著他的口信有说有笑地跑走了。他松了一口气,目送他们的背影远去之后,唯一留下来的前村长脸色凝重地道:
「唉,骑士团长大人您真的要归国了……这么多人混居在一起,我们还能安稳地住在这座城里吗?」
「我明白你会感到不安的心情。但请放心,凯尔勒斯氏族的巨人们都很好说话,而且……」
艾尔对前村长微微一笑,然后将视线转向天空,手指著停留在城镇外围上空的巨大飞空船队。
「回国商量过以后,我们近期内还会再回来一趟。为了让这里的小鬼族……不,『小人族』和巨人族可以一起过更好的生活。毕竟我虽然和你一样是小人族,但也是凯尔勒斯氏族的一员。」
前村长睁大眼睛,接著缓缓吐出一口气。这位骑士团长外表看似娇小可爱,却总是实行惊人且大胆的手段,而且面对任何事情真诚以待,达成了许多丰功伟业。
「看我只顾著自己的事情……真教人惭愧。我明白了。直到您回来以前,我们也会略尽棉薄之力,努力改善这个城镇的生活。」
改名为『小人族』的他们和巨人族,将会在这座魔物森林里建立起新的秩序。此时做出的微小决心,也将孕育出一股发展的洪流——
「真是累死我了……」
「啊哈哈。我来煮晚餐,再稍等一下喔~」
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