; 艾尔挺直背脊，告诉村人们说：
「请放心。我会为了得到一个对各位有利的结果而努力，还得回报你们帮忙制造卡萨萨奇的恩情呢。」
艾尔温柔地笑著，做出承诺，村人们则深深低下头表示感谢。
尽管前途未卜，除了依赖这个小小的骑士以外，现在他们也别无选择了。
◆
一个奇怪的团队正走在有如贯穿森林般由林木环绕的兽道上。
带头的是长相怪异的人造巨人『幻兽骑士』，后面跟著一支人数不多的巨人氏族。在他们后头的上空处，则飘著一个奇形怪状的物体。那是载著艾尔和亚蒂的卡萨萨奇。
这个集团看似彼此之间毫无关联，但成员的目的是一致的。
前往小鬼族国都的路途比想像中来得平稳。说到意外，顶多也是偶尔会有不识相的可怜魔兽送上门，变成那一天的食粮而已。在前进途中的某个夜晚，发生了一件事。
艾尔几乎都和凯尔勒斯氏族共同行动。移动时就浮在他们的头顶上，休息也和他们待在一起。在某天的晚餐时间，小王（奥伯朗）冷不防地出现在凯尔勒斯氏族的集团附近。
小鬼族到目前为止都不太干涉凯尔勒斯氏族的行动，尽责地担任向导。巨人们亦无意跟小鬼族对话。双方维持著一定的距离，小王个人或许根本不在乎。这次他没有只身一人前来了，身后带著几名随从。
侍从们都穿戴著以野兽毛皮为主要材料的皮甲，动作明显熟悉武艺，不是一般的随从。他们正是这块土地的统治阶级——骑士。
跟行动自由不受拘束的小王不同，他们只是静静随侍在后。虽然话不多，但偶尔会毫不客气地打量西方来的客人——艾尔和亚蒂。
亚蒂有点不高兴地皱眉，艾尔则以一副完全不介意的样子迎接他们。
「细节可以等到抵达后再谈。不过，光是带路也太没意思了！」
小王与艾尔他们共进晚餐，放声大笑道：
「原来如此，和巨人族在一起就不必为了吃饭烦恼了。这还真方便。」
小王胡乱吃了几口晚饭，自顾自地做出结论，然后疑惑地问：
「艾尔涅斯帝，你和巨人的关系似乎挺不错的。」
「你们不是这样吗？」
听见艾尔这么反问，小王的表情有一瞬间变得严肃，然后又马上绽开笑容，捧著肚子大笑起来，好像一时间停不下来的样子，甚至不时还会微微发抖。
「你问『不是这样吗』？哈哈！当然不是了。根本天差地别！那些家伙充其量只觉得我们是稍微有点智慧的虫子吧！」
虽然小王仍然笑得停不下来，但他眼中的光芒却与喜悦相去甚远。
「拥有那样的幻晶骑士，却和巨人混熟到可以一起吃饭的程度。太令人不可思议了！你到底是怎么把他们教成这样的？」
「我并没有教什么。虽然发生了很多事，他们还是接纳我们成为氏族的一员。」
「巨人和小鬼族吗！？你也真会开玩笑！」
小王毫不客气地笑著，可是艾尔并未出言表示抗议。
凯尔勒斯氏族之所以接纳他成为氏族成员，实际上是因为他拥有最高阶骑士的实力的缘故，并非谁都有办法打败勇者。
假设其他氏族也同样好战，就不难想像当初筋疲力竭的森伐远征军的残兵败将，经历过什么样的苦难，才能在这块土地上存活下来。
「战斗力……也就是幻晶骑士。不，是操纵幻兽骑士的人支撑著这块土地。」
艾尔将目光转向站在笑个不停的小王后面的人。
相较于吵吵闹闹的王，他们一语不发地站在那里。身上散发的敏锐、危险的气息或许更胜弗雷梅维拉王国的骑士们。他们和巨人族之间的关系果然算不上和平吧。
「呵呵。哎呀，感谢你让我听了这么有价值的故事。既然你和他们像这样一起行动，可见不是在说谎。无论如何，对卢贝氏族举起造反之旗都很值得庆幸！」
在吵完一阵后，小王就和护卫们回到了自己的营地。
「他到底想干嘛？」
从头到尾吵的都只有小王一人，护卫的人甚至连表情都没有变过。在亚蒂看来大概非常令人不舒服吧。她到现在还是不明白对方的意图。
「谁知道。不是想要加深交往，就是来探探斤两。那都无所谓。」
「你也满过分的呢。」
她叹了口气，试著抹去前一刻的想法，二话不说地搂住艾尔。
这时候，小鬼族一行人回到了营地。
他们的营地被幻兽骑士包围守护著。和无论被什么袭击大抵都不为所动的巨人，以及应变处理能力非比寻常的艾尔他们不同，必须做好万全的防备抵御魔兽。
「偶尔吃点新鲜的食物也不坏啊。」
「小王（奥伯朗）……话是这么说，那样的行为实为不妥。」
护卫里最为年长的男人走上前来。他饱经风霜的脸庞上透露出一丝苦涩，开口劝谏道。
「有什么关系。将一同捕获猎物的人接纳为伙伴。亏那些头脑不足的巨人能想到这么好的风俗习惯。」
即使经验告诉他，这样提出三两句谏言，小