——不是贵族。甚至不是小鬼族。
听艾尔涅斯帝那样自我介绍，村长等人掩饰不了惊讶的神色。
「……那么，该如何称呼阁下？」
「我自己也很伤脑筋呢。硬要说的话，应该是普通的旅行者。」
他们面面相觑，看起来十分困惑。
「旅行者……对不能任意搬迁的我们来说，实在是无法想像。」
村长感慨地低语。他们所知的世界犹如井底一般狭小。
「所以，我想请教各位，你们到底是什么人物？」
艾尔探出上半身热切地提问。不过，他们却只是摇头。
「太过困难的事我们也不懂。我们只是被称作小鬼族，世世代代在这个村子里生活。」
村长布满皱纹的脸上看不出疑惑或是不满，说不定他根本没有兴趣。对他们来说，在这里生活是再理所当然不过的事了。
「我的爷爷，甚至连更早一辈的祖先也不知道我们是从何时开始定居于此。就算您问我们从何而来，我也给不出您满意的答案。」
「这样啊……说起来，这个村子在帮巨人族制造装备呢。」
「是的。除了我们以外，其他应该还有很多村子也在做同样的事情。」
艾尔偏著头，沉吟一声。
「那么，其他地方也有类似的村子吗？」
「我是这么听说的。无奈我们不能去别的地方，对此也不是很清楚。」
艾尔心底又生出一种不自然的感觉。在森林里孤立的村庄，对外界一无所知的人们——即使博库斯大树海的环境对人类一点也不友善，可是栖息于此的也不只人类这个种族。
「听起来，小鬼族并不是被巨人族守护著生存下来的吗？」
「和巨人族的各位大人往来的，是住在上城的『贵族』大人们，巨人鲜少会到我们这种穷乡僻壤来。」
因此村长才会对他们来此感到惊讶。艾尔再问：
「既然巨人族没有保护你们，为什么这个村子还要做巨人的防具？」
「虽然巨人族大人没有直接给予保护，但在巨人族附近住著，也令我们获益匪浅。」
村长这么说道，脸上仍维持著平静的表情。他们对此深信不疑，觉得是理所当然的事。
「在这魔兽横行的森林里生活，不会太危险吗？难道你们不觉得太危险了吗？」
「正因如此……贵族大人才会禁止我们随意进入森林。」
「这么一来，你们也很难从森林里获得资源。光靠田地能提供足够的食物吗？就我所见，在我们来之前，你们不是连肉都吃不到吗？」
村长原本平静的表情第一次产生动摇。尽管不显眼，却确实出现了饱含苦涩的皱纹。
「这也无可奈何……我们没有『骑士』。唯有隶属骑士议会的『骑操士』，以及他们的家属能够在上城和巨人们同住。我们这样的人没办法进入森林……」
听著村长长叹并说到这里，艾尔慢慢抬起头来。
「你刚才说……骑操士？」
一个不能当做没听到的字眼，令艾尔难得露出严肃的表情。
「这字眼听起来真耳熟。不过，应该跟我所知道的很不一样吧。贵族和骑操士都是什么样的人呢？」
「我们称呼骑操士以及他们的家属为贵族。住在上城的他们负责和巨人族大人们往来协调。」
这时，村长改变了单方面接受艾尔发问的态度。
「您说，您是从别的地方来的旅行者。」
「是的，从遥远的西方国家而来。」
艾尔垂下眼帘，心思飘向远方。
在他和爱机挺身而出的掩护下逃走的飞空船，是否平安？事到如今，艾尔才忽然担心起来。
「那个国家没有巨人，而是有成千上万像我这样……和小鬼族一样的人类住在那里。」
「没有巨人族的地方……吗？实在无法想像呢。」
村长愣愣地听著，艾尔的话根本超乎他的想像。
「那里的魔兽和这里一样多。不过，我们有名为『幻晶骑士』的武器。那是能够保护土地和人民的巨大骑士。」
村长和身边的人你看我，我看你。他们试著想像艾尔所描述的国家，却困难到甚至感到头晕目眩。
「保护人民的武器。但是，我们什么都没有……」
「那么，要不要自己亲手创造？」
听见意料之外的提议，村长不由得抬起低垂的脸。
「我不晓得你们说的骑士是怎样的存在。但是，我拥有的知识能够创造出与巨人匹敌的力量。」
眼前的艾尔露出温柔的微笑。他不管已经陷入混乱动摇的村长，兀自笑得•彷佛人畜无害。不对，这个人既不是小鬼族，也不是村民或贵族，村长眼中的艾尔已经成了某种异类。
「您究竟打算做什么？」
「即使拥有知