第六卷 第四十九话 天空的居民

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  「呜哇啊啊啊啊!?冲、冲劲好强!嘿!」

  被射向空中的亚蒂扭转身子调整姿势,然后展现甲胄射出装置的下一项机能。

  幻晶甲胄做得略大的四肢里,隐藏著某种特殊的纹章术式。那就是喷出空气获得推力的『大气压缩推进』魔法。当亚蒂输入魔力,便会激发术式图形,引发魔法现象。从四肢喷射出的压缩空气明显减缓了坠落的速度。

  「嘿咻。」

  在快要到达地面前,又展开『大气冲击吸收』的魔法作为结束,平缓地降落到地上。被射到空中的骑操士与幻晶甲胄无伤地著地,确定试验成功,锻造师们无不感到喜悦。

  「嗯嗯,还有一点粗糙,但是已经不错了。有了这个,就算像上次一样在空中出什么差错,也能用甲胄射出装置逃脱了。」

  「你和小姑娘就算直接跳出来也不会摔死,不过那样一般的骑士就太可怜了。既然要飞到天上,危险性也比之前来得更高,一定需要准备逃脱用的装置。」

  甲胄射出装置,是一种让骑操士所穿的幻晶甲胄与幻晶骑士产生连结的新式操纵系统。其最大的特色,就是专门用来『逃脱』的机能。只要启动这项机能,魔导演算机就会刻意停止一部分的构造强化魔法,让驾驶座周围的装甲自行崩毁,再利用压缩空气的强力喷射弹出装甲,并同样将骑操士射出。

  为此新设计的幻晶甲胄与其说是驾驶员的强化铠甲,不如说是『穿戴的纹章术式』。其主要目标就是让不会『大气压缩推进』和『大气冲击吸收』的人也能够使用这两项魔法。当然也有一定程度的强化能力,能够协助被投射出的骑操士行动。这是为了对应席尔斐亚涅一世的悲惨意外,并进一步发展成提高骑操士生存率的新机能。

  首次测试算是圆满成功了。艾尔一副心满意足的样子慰劳亚蒂。

  「亚蒂,做得很成功!骑士和甲胄都没有问题,降落也很顺利。我就知道你可以,长久以来的训练没有白费呢。接下来,为了避免不小心失败的情况,再请你多做几次脱离训练吧。」

  「耶嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……欸?你该不会是要……?」

  听见艾尔夸奖她,亚蒂高兴得差点手舞足蹈,下一刻她连忙回头。因为她发现艾尔这番话之中出现了不能漏听的词语。他提到甲胄射出装置的训练,也就是说——

  「因此,接下来要不断把亚蒂发射出去。」

  「咦咦!?艾、艾尔,等一下……我实在不想飞出去那么多次!」

  不只亚蒂,每次都得把飞得到处都是的装甲重新修好的锻造师们,也不禁露出厌烦的表情。这时,艾尔以无比认真的模样,用力握住亚蒂的手。在她红著脸忍不住后退时,马上紧接著说服她:

  「亚蒂,席尔斐亚涅和以前的幻晶骑士不同,必须独自一个人升上高空。万一掉下来,就算是你也不一定没事。接下来要进行的各项运作测试都会时常伴随著危险,所以我希望你努力训练,以备在任何情况下都能应付。」

  「艾尔……没想到你那么为我著想!好吧,我知道了!不管发生任何事情,我绝对会回到你身边!!」

  亚蒂感动至极地紧紧抱住艾尔。艾尔在她怀里频频点头,也轻轻回拥著她。

  「我说,既然小姑娘那么高兴,这不是很好吗?事关骑操士的生命。你们也给我趁这个机会好好磨练本事。」

  原本有点厌烦的锻造师们,也因为老大这顿喝斥而改变想法。

  于是在接下来一段时间内,干劲十足的亚蒂不停进行从驾驶座射出,或是从高楼上跳下等各种安全著地的训练。

  她原本就非常熟悉包括摩托比特在内的各式幻晶甲胄,又是艾尔亲自教出来的学生。如果是一般建筑物的那种高度,就算掉下来也不会有什么问题。

  所以,这既是她的训练,同时也是甲胄射出装置的测试。毕竟不晓得实际上在高空中碰到问题时会怎样。在建造席尔斐亚涅的过程中,甲胄射出装置也经过好几次改良。除了亚蒂以外,途中还抓了好几个一般的骑士进行发射测试,如此不断提升装置的完成度。

  ◆

  殷切期盼的下半身虽然比上半身迟了一些时日,也总算是完成了。席尔斐亚涅二世的身姿终于展现在众人眼前。上半身的背部略为凸起,下半身则呈俐落的流线形,腰上有一对鳍翼向左右展开,完美体现了『人鱼』这个词应有的样貌。

  在无人驾驶的状态下,源素浮扬器维持著最低的输出动力,让席尔斐亚涅稳定浮在比地面略高的地方。首重飞行能力的空战特化型机之所以没有脚部,身为设计者的艾尔是这么说的:

  「源素浮扬器的特点在于只要它的机能仍在运作,就会维持乙太高度。也就是说,没有必要每次都降落到地上。为了降落而改变高度反而更麻烦。」

  因此,平常是利用固定器栓在地面上。鳍翼也能代替起落架,还可以利用它们做出类似步行的动作。即使如此,它在地面上依然非常笨手笨脚。

  「源素浮扬器,浓度微上升。艾尔,我准备好了。」

  从席尔斐亚涅的扩音器传来亚蒂准备完成的通知。艾尔点点头,确认伊迦尔卡在身后,便向周围发出指示。

  「接下来开始推进测试。席尔斐亚涅,解除固定器!」

  在身穿摩托力特的锻造师们操作下,固定器发出金属摩擦的尖锐响声,随即解开。摆脱枷锁的席尔斐亚捏被浮扬力场带著浮起来。为了安全起见,限制了进入源素浮扬器的乙太流量,因此上升的速度较为缓慢。一阵微风吹来,使得维持机体平衡的鳍翼不断轻轻摆动著。

  「那么,我要启动魔导喷射推进器了!一开始先限制动力……慢慢来……」

  上升到推进器不会影响周围的高度之后,亚蒂用力踩下踏板。收到

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